Företag som överväger distansarbete i den post-pandemiska världen behöver införa åtgärder för att öka fysisk aktivitet, minska stress och förbättra kosten för anställda, en ny studie har rekommenderat.

Akademiker vid University of Derby bedömde vanorna hos 184 arbetare som hade börjat arbeta på distans under den första nedstängningen i Storbritannien 2020 för att mäta förändringens inverkan på deras liv.

Teamet undersökte deltagarnas levnads- och arbetsvillkor för att studera sambandet mellan fysiskt och psykosocialt välbefinnande och produktivitet under låsta förhållanden, och undersökte hur faktorer som kön, arbetsgivarstöd och föräldrauppgifter påverkade deras situation.

Jämfört med deras pre-pandemiska aktivitetsnivåer, 70 procent av deltagarna rapporterade att de hade en mer stillasittande livsstil och runt en tredjedel ökade sitt mat- och alkoholintag under lockdown.

Dessutom, två tredjedelar tyckte att konsumerande nyheter om viruset var psykiskt besvärande.

Dessa faktorer bidrog till en försämring av mental hälsa och hur effektiva anställda var i sina jobb, enligt studien, med titeln "Påverkan av covid-19-låsningen på distansarbetares fysiska och psykosociala välbefinnande och arbetsproduktivitet."

Dr Fabio Parente, Postdoktor vid Psykologiska högskolan, sa:"Restriktionerna som regeringen tog in för att kontrollera spridningen av covid-19 var nödvändiga för att rädda liv och skydda NHS från att bli överväldigad. denna djupgående förändring av deras arbetsliv har haft en markant negativ inverkan på människors psykiska hälsa och deras förmåga att utföra sitt jobb.

"Det är välkänt att en mer stillasittande livsstil leder till en försämring av mental hälsa som, i tur och ordning, minskar produktiviteten. När människor började arbeta hemifrån, de åt mer, drack mer och ägnade mer tid åt att sitta. Dessutom, konsumtion av plågsamma covid-19-nyheter kan ytterligare ha påverkat både deras fysiska och psykiska välbefinnande."

Det fanns några positiva fynd, dock, med ungefär hälften av de tillfrågade ägnade sig åt mer intensiv träning än före lockdownen.

Fabio tillade:"Några av våra resultat tyder på att distansarbete kan ha positiva konsekvenser, som att minska pendlingskostnaderna och en större känsla av handlingsfrihet och självständighet. Detta säger oss att distansarbete kan bli en livskraftig anställningsmodell för många, förutsatt att denna övergång får tillräckligt stöd både av regeringar och arbetsgivare."

Fler kvinnor ägnar sig åt fritidsaktiviteter, som bakning och konsthantverk, än män för att behålla sitt välbefinnande, men de var också betydligt mer benägna att vara den huvudsakliga barnomsorgen i hushållet medan skolor också stängdes.

Dr. Yessica Abigail Tronco Hernández, vid University of Plymouth, som samarbetade i projektet, förklarade:"Vad våra resultat säger oss är att en individs förmåga att upprätthålla en hälsosam kost, fysisk aktivitet och god psykisk hälsa kommer med stor sannolikhet att ha påverkats av att plötsligt övergå till distansarbete.

"Om företag sannolikt kommer att kräva en större andel av sin arbetsstyrka för att arbeta på distans i framtiden för att förhindra ytterligare spridning av covid-19 eller som en beredskap för framtida pandemier, då krävs strategier för att främja ett mer hållbart sätt att arbeta.

"Särskilt, politik som främjar fysisk aktivitet, minska psykisk ångest, ta itu med könsskillnader, och stöd för att balansera barnomsorg och hemundervisning medan distansarbete behövs.

"Det är också viktigt att arbetsgivare övervakar arbetarnas välbefinnande och implementerar systemiska riktlinjer och praxis för att hålla det på en så hög nivå som möjligt.

"Detta kan inkludera att uppmuntra fysiskt aktiva pauser på jobbet samtidigt som man främjar individuella livsstilsförändringar utanför arbetsplatsen, som meditation eller hälsosam matlagning.

"Rimliga justeringar av de "nya" arbetsplatsarrangemangen och tydliga produktivitetsförväntningar är viktiga överväganden även för arbetsgivare.

"Riktade strategier som dessa för att stödja människor som arbetar på distans som en konsekvens av covid-19, samt tillgång till forskning om välmående, kan hjälpa till att motverka, eller åtminstone dämpa, en internationell folkhälsokris utöver den som pandemin har skapat."