Betydande skolutgiftsnedskärningar som utlöstes av den stora lågkonjunkturen var förknippade med betydande förluster i akademisk prestation för elever som bor i länen som drabbats hårdast av den ekonomiska nedgången, enligt en ny studie publicerad idag i AERA Open , en peer-reviewed tidskrift från American Educational Research Association.
De uppskattade minskningarna av elevernas prestationer i matematik och engelskspråkig konst i skoldistrikt med de mest allvarliga nedskärningarna i skolutgifterna representerar en förlust på cirka 25 procent av de förväntade årliga prestationerna för elever i årskurs 3 till 8, jämfört med sina kamrater i de distrikt som drabbats minst av den stora lågkonjunkturen.
Enligt studien, ledd av forskarna Kenneth Shores från Pennsylvania State University och Matthew Philip Steinberg från George Mason University, de kraftigaste nedgångarna i förväntade framgångar inom matematik och engelskspråkig konst var i skoldistrikt som betjänar de fattigaste eleverna – distrikt där i genomsnitt 72 procent av eleverna fick gratis lunch eller till reducerat pris – och i skoldistrikt som betjänar flest afroamerikanska elever – 39 procent afroamerikaner, i genomsnitt.
Som ett resultat, författarna noterar, den stora lågkonjunkturen förknippades inte bara med nedgångar i genomsnittlig akademisk prestation bland län som drabbades mest negativt av den stora lågkonjunkturen utan också med ökningar i prestationsklyftor mellan fattiga och rika skoldistrikt och mellan skoldistrikt med många och få afroamerikanska elever.
"Våra resultat förstärker vad andra nya studier har visat:att det finns ett samband mellan utbildningsutgifter och elevernas prestationer, sa Shores, en biträdande professor i mänsklig utveckling och familjestudier vid Pennsylvania State University. "Det som är annorlunda med den här studien är att vi visar att avyttringar av utbildningsutgifter betyder nästan lika mycket för elevernas prestationer som investeringar."
För deras studier, författarna använde en datauppsättning bestående av testresultat för 2, 548 län över hela det kontinentala USA under skolåren 2008-09 till 2014-15, kombinerar information om elevers prestationer från Stanford Education Data Archive, demografisk information från det amerikanska utbildningsdepartementet, och ekonomiska data på länsnivå från flera källor. Studieprovet inkluderar testresultat för 86 procent av befolkningen av amerikanska studenter som årligen testas i årskurs 3 till 8.
Även om författarna fann att lågkonjunkturen resulterade i en minskning av intäkterna per elev på nästan 900 USD i genomsnitt för hela USA, konsekvenserna för skolutgifterna varierade kraftigt mellan länen. Att jämföra län med sysselsättningsförluster i den övre och nedre kvartilen, skolutgifterna minskade i snabbare takt i de hårdast drabbade områdena – med cirka 600 USD mer per elev och år – under de första två åren av lågkonjunkturen (2007-08 till 2009-10).
I kontrast, under de fem åren fram till starten av den stora lågkonjunkturen i december 2007 – det vill säga, 2002-03 till 2007-08 – förändringarna i skolutgifterna skilde sig lite mellan de län som påverkades mest och minst av nedgången. Efter att lågkonjunkturen slog till, skolutgifterna fortsatte att minska fram till läsåret 2012-13, men efter de första två åren, den minskade i liknande takt över de två grupperna av distrikt.
Den resulterande prestationsgapet mellan elever i de län som drabbades mest och minst av lågkonjunkturen kvarstod i mer än tre år efter läsåret 2009-10.
"Våra resultat tyder på att de första två åren av differentiella nedgångar i skolutgifterna var tillräckligt för att sätta de hårdast drabbade eleverna i en akademisk nackdel, även efter att utgiftsnivåerna började öka, " sa Shores.
"Den stora lågkonjunkturens effekter varierade avsevärt mellan de amerikanska länen, men det federala svaret, i form av American Recovery and Reinvestment Act från 2009, försummade denna variation, sa Steinberg, en docent i utbildningspolitik vid George Mason University. "Våra resultat tyder på att större skattestöd bör riktas till skolor som inte bara betjänar de mest utsatta elevpopulationerna utan som också är belägna i samhällen som är mest sårbara för de negativa konsekvenserna av en ekonomisk recession."
Studien fann också att prestationerna minskade mer för äldre elever än för yngre elever, ett fynd som förvånade författarna. Tidigare bevis hade funnit att avyttringar av resurser för yngre barn tenderade att vara mer följdriktiga än motsvarande avyttringar för äldre barn.
"Medan våra uppgifter inte talar för detta, en potentiell förklaring är att uppsägningar av lärare koncentrerades till äldre årskurser, " sa Steinberg. "Om det är sant, Föräldrar med äldre barn skulle med rätta vara oroliga för att skolornas svar på nedskärningar på utgifterna påverkar dessa elever oproportionerligt mycket. Att förbättra förståelsen för hur distrikten omfördelar resurser på olika sätt mellan skolor och årskurser under perioder av distriktsomfattande utgifterna minskade i spåren av lågkonjunkturhändelser är en viktig linje i framtida forskning."
