Under det 4:e och 3:e årtusendet f.Kr. Italien var hem för komplexa nätverk för utbyte av metallverk, enligt en studie publicerad 22 januari, 2020 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Andrea Dolfini från Newcastle University (UK), och Gilberto Artioli och Ivana Angelini från University of Padova (Italien).

Forskning under de senaste decennierna har avslöjat att kopparbrytning och metallbearbetning i Italien började tidigare och innefattade mer komplex teknik än man tidigare trott. Dock, relativt lite är känt om utbyte av metallverk över hela landet, speciellt söder om Alperna. I den här studien, Dolfini och kollegor försökte förstå hur vanligt och hur brett koppar importerades och utbyttes i hela Italien under senneolitikum (kopparåldern).

Forskarna genomförde en analys av 20 kopparföremål, inklusive yxhuvuden, hellebardar, och dolkar, från centrala Italien från kopparåldern, mellan 3600 och 2200 f.Kr. Att jämföra arkeologiska data och kemiska signaturer av dessa föremål med närliggande källor för kopparmalm, såväl som till andra förhistoriska platser, de kunde fastställa att de flesta av de undersökta föremålen var gjutna från koppargruvor i Toscana, med resten hämtat från västra Alperna och möjligen franska Midi.

Dessa resultat bekräftar inte bara vikten av den toskanska regionen som en kopparkälla för kopparålderns samhällen i Italien, når så långt som till det tyrolska området, hem för alpina ismannen, men avslöjar också det oväntade fyndet att icke-toskansk koppar var en betydande import till regionen vid denna tid. Dessa data bidrar till en växande bild av flera oberoende nätverk av metallutbyte från kopparåldern i Alperna och närliggande regioner. Författarna noterar att framtida forskning kan avslöja andra tidiga källor till koppar, samt mer information om interaktionerna mellan dessa tidiga handelsnätverk.

Författarna tillägger:"Den första systematiska tillämpningen av blyisotopanalys (en geologisk inköpsteknik) på metallföremål från kopparåldern från centrala Italien, 3600-2200 f.Kr., har kastat nytt ljus över härkomsten av den koppar som användes för att gjuta dem. Forskningen har visat att medan en del av kopparn kom från de rika malmfyndigheterna i Toscana, som förväntat, några är från längre bort. Denna oförutsedda upptäckt visar att långtgående metallutbytesnätverk var i drift i det förhistoriska Europa över tusen år före bronsåldern."