Måttet med vilket den brittiska regeringen sätter ett monetärt värde på att rädda ett människoliv är ogiltigt och bör ses över, enligt professor i riskhantering vid University of Bristol, Philip Thomas.
I en ny tidning, publiceras i tidskriften Mått , Professor Thomas hävdar att UK Value of a Prevented Fatality eller VPF är ett felaktigt verktyg som avsevärt underskattar värdet av ett människoliv.
Den nuvarande VPF används av minst åtta statliga myndigheter, inklusive transportdepartementet, Office for Nuclear Regulation och Health and Safety Executive, för att fastställa det belopp som regeringen bör spendera för att förhindra ett dödsfall. För närvarande motsvarar detta cirka 1,8 miljoner pund per liv räddat (eller förhindrat dödsfall). För jämförelse, siffran som används av United States Department of Transportation är 9,6 miljoner dollar (ungefär 7,8 miljoner pund).
Professor Thomas förklarar att mätning av en förmögenhetsberoende ekonomisk vara genom opinionsundersökning, nämligen VPF, kräver ett minsta urval på minst 2000 personer, att matcha den "tre procentiga felmarginalen" (plus eller minus 6 % av det uppmätta värdet) som är brukligt i brittiska politiska opinionsundersökningar.
"Den nuvarande VPF som används av brittiska myndigheter är baserad på en 22 år gammal undersökning av bara 167 respondenter. Denna urvalsstorlek är grovt otillräcklig på mindre än en tiondel av vad som skulle krävas för att ge rimlig precision. Dessutom, tolkningsmetoden har också befunnits vara ogiltig.
"I verkliga termer är det vi har ett verktyg som undervärderar människoliv och utövar ett betydande inflytande över säkerhetsutgifterna för byråer som ansvarar för transporter, kärnkraft och hälsa, sa professor Thomas.
Professor Thomas har utvecklat en alternativ metod, J-värdet, ett objektivt bedömningsverktyg som kan tillämpas inom alla branscher. Det är ett nytt tillvägagångssätt, men den är baserad på etablerad ekonomisk teori och den har validerats omfattande mot empiriska data från Storbritannien och runt om i världen.
Väsentligen, J-värdet balanserar säkerhetsutgifter mot den förlängning av förväntad livslängd det medför. Professor Thomas förklarar:
"Livskvalitet är kärnan i J-värdet. Människor vill ha alla säkerhetsåtgärder för att bibehålla eller förbättra sin livskvalitet och detta gör att vi kan sätta ett ekonomiskt värde på den förväntade livslängden som säkerhetsutgifterna kommer att uppnå. J-värdet är hittas genom att dividera den faktiska kostnaden för säkerhetsåtgärden med det maximala som är rimligt att spendera. Ett värde på mindre än ett indikerar att utgiften är motiverad. Ett värde större än ett tyder på att utgifterna för resurser kanske inte är motiverade."
Den har många andra fördelar jämfört med VPF. Förutom att tillåta konventionella kostnads-nyttoanalyser, det tillåter också omedelbara dödsfall och potentiella förluster av liv på längre sikt (t.ex. exponering för ett cancerframkallande ämne), ska mätas på samma skala.
Tillfälligtvis, J-värdet ger en siffra som är närmare den som USA använder, värderar livet för en genomsnittlig brittisk medborgare till 8,59 miljoner pund.
"Den tydliga skillnaden mellan den siffra som J-värdet kommer fram till och den som fortfarande används av den brittiska regeringen, VPF, har uppenbart, negativa konsekvenser för den prioritering som tilldelas säkerheten för brittiska medborgare. Ersätta VPF med ett objektivt verktyg, som J-värdet, är därför absolut nödvändigt för en ansvarsfull regering, sa professor Thomas.
