De goda, de onda och de ensamma:hur coronaviruset förändrade det australiensiska familjelivet

COVID-19 har medfört stora förändringar i Australien och över hela världen, med stor uppmärksamhet fokuserad på hur regeringar reagerar på pandemins hälso- och ekonomiska utmaningar.

Interaktioner med familj och vänner har varit i fokus för många av folkhälsorestriktionerna och har identifierats som en källa till smittspridning. Mindre uppmärksamhet har ägnats åt vilken roll familjer och sociala nätverk har spelat för att stötta varandra genom ett svårt år.

Resultaten från den första vågen av familjer i Australien-undersökningen har visat att australiensare fortfarande vänder sig till familjen för att få stöd i kristider.

Undersökningen av 7, 306 svarande, av Australian Institute of Family Studies, pågick från 1 maj till 9 juni 2020, när de flesta australiensare var föremål för flera restriktioner på grund av covid. Dessa tvingade dem att spendera mer tid med några familjemedlemmar, samtidigt som de skiljer dem från andra. Undersökningen syftade till att ge en bättre förståelse för hur australiensiska familjer anpassade sig under pandemin.

Nya sätt att ansluta

Även om begränsningar lades på hur familjer kunde träffas personligen, de flesta pratade med familjer som bodde någon annanstans minst lika ofta som tidigare. En bra andel (44 %) pratade mer med dem än tidigare. Vi hörde berättelser om människor som ansluter sig genom ny teknik, som att använda videosamtal för att dela måltider, eller genom mer traditionella sätt att skicka vårdpaket med posten.

Förutom sociala kontakter, familjemedlemmar som bodde på annat håll var den primära hjälpkällan för dem som behövde extra hjälp. Denna hjälp inkluderade praktisk hjälp med matvaror, ärenden och annan omsorg, samt ekonomiskt och känslomässigt stöd.

Erfarenheterna av anknytning till familj som bor någon annanstans var blandade, med liknande siffror som rapporterar att de känner sig mer och mindre anslutna. För många, delningslåsning ledde till en ökad kontaktnivå med dem i deras närmaste hushåll.

Förändringar i familjelivet

Denna ökning av anslutning är sannolikt driven, åtminstone delvis, genom att spendera mer tid tillsammans. På frågan om tid med barn, många föräldrar rapporterade en ökad kvalitetstid, spela spel, läsa för sina barn och ha meningsfulla samtal.

Dock, det var inte bara kvalitetstid. Många familjer var tvungna att förhandla om delade arbetsplatser och jonglera barnomsorg medan de arbetade hemifrån.

Ekonomiskt stöd från familjer

De ekonomiska konsekvenserna av pandemin har drabbat vissa familjer hårt. En av sex tillfrågade i enkäten sa att deras familjeinkomst hade minskat något. Nästan en fjärdedel sa att det hade minskat mycket.

För många familjer, detta resulterade i att minska på icke-nödvändiga utgifter som take-away måltider. Medan vissa doppade i besparingar för att kompensera underskottet, andra rapporterade att de skär ner på väsentliga utgifter som matvaror eller pausade hyres- och bolånebetalningar. Fler bad om ekonomiskt stöd från familj och vänner än från välfärds- eller samhällsorganisationer.

Bland dem som inte hade upplevt en minskning i inkomst, många rapporterade spara pengar, eftersom de spenderade mindre på saker som barnomsorg och bensin. Medan vissa sa att de gjorde ändringar i sina besparingar och investeringar, ekonomiska åtgärder som vidtagits till följd av covid-19 syftade vanligtvis till att hjälpa familjemedlemmar som hade minskat inkomst, och stödja deras samhälle genom att spendera mer på lokala företag.

På frågan om deras oro över familjens nuvarande ekonomiska situation, tre av fem tillfrågade sa att de var åtminstone "lite oroliga". De vars inkomster hade minskat till följd av covid-19 uttryckte högre grad av oro. Över 70 % av de tillfrågade sa att de var åtminstone lite oroliga över sin familjs framtida ekonomiska situation.

Kommentarer från respondenterna visar att deras oro inte bara gällde dem själva och deras partner. De inkluderade den ekonomiska situationen för vuxna barn som bor hemma och familjemedlemmar som bor på annat håll. Medan vissa kände sig lyckliga över att inte ha drabbats ekonomiskt av pandemin, andra oroade sig för dem som förlorade sina jobb eller sin inkomst, företag eller investeringar.

Mot covid normalt

När Australien nu förhandlar om "COVID normal", vi behöver veta mer om vilka typer av stöd familjer behöver, och hur man stöttar dem som kanske inte har en familj de kan lita på.