(Phys.org) – Ett team av forskare från Storbritannien, Indonesien och Australien har hittat fossila bevis på flera unika varelser som en gång levde på den indonesiska ön Sumba. I deras tidning publicerad i Proceedings of the Royal Society B , gruppen beskriver sina expeditioner till den avlägsna ön, fossilerna de hittade och deras teorier angående den Wallaceiska skärgårdens evolutionära historia.

Wallacea är en ögrupp som ligger mellan Australien och Asien - en av dess mest kända öar är Flores på grund av upptäckten där 2004 av fossila rester av Homo floresiensis, döptes därefter till "hobbiten" på grund av dess ringa storlek. Den upptäckten fick arkeologer att undra om andra öar i skärgården kan hysa andra fossila lämningar av intresse. Lite forskning har utförts i regionen, vilket gör området attraktivt för nya forskningsinsatser. I denna nya ansträngning, forskarna valde att fokusera på ön Sumba, som ligger direkt söder om Flores.

Som en del av deras expeditioner (som genomfördes 2011 och 2014), forskarna rapporterar att de hittat de fossiliserade resterna av flera intressanta och unika utdöda varelser. Listan innehåller små varelser som liknade elefanter (Stegodon), två arter av jätteråttor, några stora varanid-reptiler och till och med bevis på att komodovaranen en gång bodde på ön. De noterar att några av arterna daterades till en tid så ny som bara 12, 000 år sedan. Det är fortfarande inte känt, självklart, varför varelserna försvann från ön, även om teamet antyder att det kan ha varit på grund av människors ankomst.

Bevis på Komodo-draken på ön, gruppen påpekar, ger det första beviset för deras existens på en annan ö än Komodo, Rinca, Flores, Gili Motang och Padar. Och det tyder på att de troligen bodde på någon av de andra outforskade ön i området, också. Gruppens fynd indikerar också att skärgården överlag sannolikt har bevis på ett brett spektrum av oupptäckta utdöda varelser och möjligen resterna av andra mänskliga släktingar. De föreslår att mycket mer forskning behöver göras.

© 2017 Phys.org