Mellan 2015 och 2017, Seattle, Washington, blev den första staden i USA att höja sin timlön till 15 dollar, mer än dubbla den federala minimilönen och 60 procent högre än Seattles tidigare minimilön. En ny studie undersökte effekten av denna förändring på allmän säkerhet. Studien motiverades av tanken att eftersom brott ibland är ett resultat av materiella deprivationer, förändringar i minimilönen kan få konsekvenser för kriminell verksamhet:En höjning av minimilönen kan höja arbetarnas löner (vilket kan vara förknippat med minskad brottslighet). Men om högre minimilöner sporrar arbetsgivare att ersätta arbetskraft med kapital, detta skulle kunna öka arbetslösheten (vilket kan vara förknippat med ökad brottslighet). Studien fann få bevis för att Seattles sammanlagda frekvens av vålds- eller egendomsbrott förändrades i förhållande till andra amerikanska städer. Den fann inte heller några meningsfulla negativa effekter på låglönearbetares sysselsättningsgrad.

Studien, av forskare vid University of Pennsylvania, dyker upp i Kriminologi och offentlig politik , en publikation av American Society of Criminology.

"Vår studie tyder på att Seattle höjde sin minimilön utan att äventyra den allmänna säkerheten, åtminstone på kort sikt, " förklarar David Mitre-Becerril, en doktorand i kriminologi vid University of Pennsylvania, som ledde studien.

Tidigare forskning om effekterna av minimilönelagstiftning på brottslighet har varit blandad.

I den här studien, Forskare jämförde brottstrender i Seattle med 118 amerikanska städer i 18 stater som inte höjde sin minimilön men vars brottstrender före 2015 var jämförbara med Seattle. Seattles minimilön började implementeras 2015 och steg till 15 USD/timme 2017. För perioden 2010 till 2017, forskare samlade in brottsdata från FBI:s Uniform Crime Reports och Seattle Police Department. De samlade också in sociodemografiska och sysselsättnings-/inkomstdata från American Community Survey utförd av U.S. Census Bureau. Sociodemografiska data inkluderade information om ras, ålder, skolutbildning, och fattigdomsnivå.

Studien fann att Seattles frekvens av våldsbrott (mord, rån, grov misshandel) avvek inte nämnvärt från de andra städernas priser. När det gäller egendomsbrott (inbrott, stöld, motorfordonsstöld), fynden var mer nyanserade. Även om forskare fann bevis för att Seattles inbrottsfrekvens kan ha ökat med 15 till 30 procent under studieperioden, drivs av brott i kommersiella lokaler, de upptäckte inte en sammanlagd förändring av egendomsbrotten.

Ökningen av Seattles minimilön verkar ha haft liten inverkan på arresteringsfrekvensen bland någon större demografisk grupp, inklusive unga män, som tenderar att driva en alltför stor andel av de brottsliga och vars anställning har ansetts vara mest känslig för förändringar av minimilönen. Detta, författarna noterar, kan bero på att Seattles lag inte slutade med att minska sysselsättningen för lågutbildade arbetare.

Detta kan bero på att Seattle har fler högskoleutbildade arbetare och färre låglönetagare än andra städer, främst på grund av dess blomstrande tekniska industri, vilket skulle innebära att färre arbetare drabbades av en förskjutning av lönestrukturen än i andra städer.

Studiens författare noterar att de fokuserade på en stad, vilket begränsar generaliserbarheten av deras resultat till andra städer. För att ta itu med denna fråga, forskarna kompletterade sitt arbete med analyser av fyra andra amerikanska städer som har höjt sina minimilöner avsevärt, men mindre än i Seattle, under samma period. I dessa städer—Chicago och tre städer i Kalifornien:San Francisco, San Jose, och Sunnyvale – lagarna ledde till få konsekventa ökningar av brottsligheten.

Författarna noterar också att Washington State legaliserade fritidsmarijuana i december 2013 och tillät detaljförsäljning av fritidsmarijuana med början i juli 2014, som kan ha påverkat brottsligheten, även om det finns få bevis för en förändring av allmän säkerhet omedelbart efter lagen.

"I efterdyningarna av Seattles beslut att höja minimilönen, flera andra amerikanska städer och stater planerar att följa efter, " noterar Aaron Chalfin, biträdande professor i kriminologi vid University of Pennsylvania, som var medförfattare till studien. "Därför, Frågan om hur höga minimilöner kan drivas fram utan att äventyra den allmänna säkerheten är läglig.

"Dock, COVID-19-pandemin kommer sannolikt att påverka den regionala ekonomiska dynamiken:Även om en minimilön på 15 USD inte verkar ha stört Seattles arbetsmarknad under en period av bred ekonomisk tillväxt, det kan bli ett strukturellt hinder för sysselsättning under de kommande månaderna, vilket kan få konsekvenser för den allmänna säkerheten."