Ett internationellt universitet, som flyttade från Ungern på grund av rädsla för akademisk frihet, har öppnat sina dörrar i Wien för att försvara "fri vetenskap och tanke", sade dess president i måndags.

Central European University (CEU) meddelade i december förra året att de flyttade de flesta av sina program från Budapest till Wien och sa att de hade "tvingats" till det efter en bitter rättsstrid med premiärminister Viktor Orbans regering.

Öppnar i utkanten av den österrikiska huvudstaden för 600 studenter, CEU:s president Michael Ignatieff sa att det kostade universitetet att tvingas bort från Budapest. grundad av Orbans bete-noire, den liberale amerikansk-ungerske miljardären George Soros, 200 miljoner euro (219 miljoner dollar) mellan nu och 2025.

"Du kan inte ha demokrati utan fria universitet. Du kan inte ha ett fritt samhälle om du inte har fri vetenskap och fri tanke... Vi har betalat ett enormt pris för försvaret av dessa principer i Ungern, " sa Ignatieff.

Några av dess 700 anställda – mer än hälften ungrare – flyttar. Men många av studenterna och även professorerna pendlar nu mellan de två huvudstäderna, som ligger cirka 240 kilometer (150 miles) från varandra.

Orbans kritiker säger att han sedan han kom till makten 2010 har skärpt sin makt över de flesta nyckelinstitutioner i Ungern, inklusive offentliga medier, rättsväsendet och utbildningssektorn.

Center-högern European People's Party (EPP) – som avbröt Orbans Fidesz tidigare i år – har bett partiet att klargöra "väntande juridiska frågor" över CEU.

I juni, Ungerns främsta vetenskapliga organ, den ungerska vetenskapsakademin (MTA), varnade för att Orbans planerade övertagande av forskningsinstitut "hotar" den akademiska friheten.

© 2019 AFP