Tel Aviv University forskare, i samarbete med forskare från Spanien, har avslöjat bevis på lagring och försenad konsumtion av djurbenmärg i Qesem-grottan nära Tel Aviv, platsen för många stora upptäckter från den sena nedre paleolitiska perioden omkring 400, 000 år sedan.

Forskningen ger direkta bevis för att tidiga paleolitiska människor sparade djurben i upp till nio veckor innan de kalasade på dem inne i Qesem-grottan.

Studien publicerades i 9 oktober-numret av Vetenskapens framsteg .

"Benmärg utgör en betydande näringskälla och var som sådan länge med i den förhistoriska kosten, " säger professor Ran Barkai. "Tills nu, bevis har pekat på omedelbar konsumtion av märg efter tillvaratagande och avlägsnande av mjuka vävnader. I vår tidning, vi presenterar bevis på lagring och försenad konsumtion av benmärg i Qesem Cave."

"Detta är det tidigaste beviset på sådant beteende och ger insikt i socioekonomin för de människor som bodde i Qesem, " säger Dr Ruth Blasco. "Det markerar också en tröskel för nya sätt för paleolitisk mänsklig anpassning."

"Förhistoriska människor förde till grottan utvalda kroppsdelar av de jagade djurkropparna, " säger professor Jordi Rosell. "Det vanligaste bytet var dovhjortar, och lemmar och skallar fördes till grottan medan resten av kadavret avskalades från kött och fett vid jaktplatsen och lämnades där. Vi upptäckte att hjortbenen, speciellt metapodier, uppvisade unika huggmärken på skaften, som inte är karakteristiska för de märken som lämnats efter att ny hud tagits bort för att frakturera benet och dra ut märgen."

Forskarna hävdar att hjortarnas metapodier förvarades i grottan täckta av hud för att underlätta bevarandet av märg för konsumtion i tid av behov.

Forskarna utvärderade bevarandet av benmärg med hjälp av en experimentserie på rådjur, kontrollera exponeringstid och miljöparametrar, kombinerat med kemiska analyser. Kombinationen av arkeologiska och experimentella resultat gjorde det möjligt för dem att isolera de specifika märkena kopplade till borttagning av torr hud och fastställa en låg nedbrytning av märgfett på upp till nio veckors exponering.

"Vi upptäckte att bevarande av benet tillsammans med huden, under en period som kan pågå i många veckor, gjorde det möjligt för tidiga människor att bryta benet vid behov och äta den fortfarande näringsrika benmärgen, " tillägger Dr. Blasco.

"Benen användes som "burkar" som bevarade benmärgen under en lång period tills det var dags att ta bort den torra huden, krossa benet och äta märgen, " understryker professor Barkai.

Tills nyligen, man trodde att det paleolitiska folket var jägaresamlare som levde från hand till mun (stenåldersversionen av jord-till-bord), konsumerar vad de än fångade den dagen och uthärda långa perioder av hunger när matkällorna var knappa.

"Vi visar för första gången i vår studie att 420, 000 till 200, 000 år sedan, förhistoriska människor vid Qesem Cave var sofistikerade nog, intelligent nog och begåvad nog att veta att det var möjligt att bevara vissa djurben under specifika förhållanden, och, när det är nödvändigt, ta bort huden, knäcka benet och äta benmärgen, " förklarar professor Avi Gopher.

Enligt forskningen, detta är det tidigaste beviset i världen på matkonservering och fördröjd konsumtion av mat. Denna upptäckt ansluter sig till andra bevis på innovativa beteenden som finns i Qesem-grottan, inklusive återvinning, regelbunden användning av eld, och tillagning och stekning av kött.

"Vi antar att allt detta berodde på att elefanter, tidigare en viktig matkälla för människor, inte längre var tillgängliga, så de förhistoriska människorna i vår region var tvungna att utveckla och uppfinna nya sätt att leva, ", avslutar professor Barkai. "Denna sorts beteende gjorde det möjligt för människor att utvecklas och gå in i en mycket mer sofistikerad typ av socioekonomisk tillvaro."