Oavsett om det är att titta på fåglar, dela trädgårdsarbete eller övervaka natthimlen, amatörvetenskap lockar engagerade människor. Vissa vetenskapshobbyister går med i medborgarvetenskapliga projekt som involverar att samla in data och dela kunskap med andra, som att räkna fåglar för en Audubon Society-undersökning, lära andra om trädgårdsodling som frivilliga trädgårdsmästare, eller samla information om ljusföroreningar för en internationell webbplats.

Medborgarforskare har distinkta motivationer och får specifika fördelar av sitt volontärarbete, säger Gail Jones, professor i naturvetenskaplig utbildning vid North Carolina State University och motsvarande författare till forskning publicerad i International Journal of Science Education .

"Medborgarforskare motiveras av en kärlek till vetenskap, men de har ett ytterligare mål att bidra till formell vetenskap, vilket skiljer dem från andra vetenskapshobbyister, " säger Jones. "Vår forskning visar att medborgarforskare ser sig själva som mer kompetenta, jämfört med hobbyister. Medborgarforskare uttrycker mer förtroende för sin förståelse av vetenskap och färdigheter som att observera och mäta, såväl som deras förmåga att kommunicera om vetenskap."

Att förstå vad som motiverar vetenskapshobbyister och medborgarforskare har konsekvenser för att bygga vetenskapskunnighet och en livslång kärlek till vetenskap hos unga människor, säger Jones, en Alumni Distinguished Graduate Professor i NC State's Department of Science, Teknologi, Ingenjörs- och matematikutbildning.

För insikter, forskare intervjuade 107 amatörastronomer och fågelskådare. De utvecklade en onlineenkät och analyserade svar från 745 medborgarforskare och 2, 119 vetenskapshobbyister som inte deltog i medborgarvetenskapliga projekt. Nästan alla svarande var vita (98 procent) och de flesta var män.

"Även om de inte gjorde en vetenskapskarriär, de flesta hobbyister blev intresserade när de växte upp och deras kärlek till vetenskap utvecklades till en hobby de ägnade sig åt i vuxen ålder, " säger Jones. "Men, medborgarforskare rapporterade att de var mer påverkade av erfarenheter med formella och informella organisationer som skolor, klubbar, museer, utomhuscenter och andra institutioner."

Medborgarforskare sa att lärare och andra pedagoger hade påverkat dem mer än vad forskare som inte är medborgare rapporterade.

De vanligaste anledningarna till att delta i medborgarvetenskapliga projekt var att bidra till vetenskapen, för socialt och samhällsengagemang, för lärande, på grund av intresse, för njutning och för upptäckt.

"Medborgarforskare är engagerade i sina samhällen och bidrar till vetenskapen, men deras motiv är inte enbart altruistiska, " säger Jones. "Medborgarforskare får fördelar i form av personlig uppfyllelse av lärande, söka lösningar och dela med sig av sina resultat, såväl som från att få specifika färdigheter."

Jämfört med vetenskapshobbyister, medborgarforskare var betydligt mer aktiva i att dela sin kunskap med andra, både personligen och via media. Medborgarforskare interagerade mer med forskare, ingenjörer och utbildare såväl som medlemmar av allmänheten. De var mer benägna att publicera artiklar och använda elektroniska medier för att kommunicera med andra hobbyister. Manliga medborgarforskare rapporterade större motivation att dela information med andra och att utbilda unga människor, jämfört med manliga vetenskapshobbyister.

Medborgarforskare värderade sin expertis och sitt engagemang i sin hobby högre än icke-medborgarforskare. Dessutom, fler medborgarforskare än vetenskapshobbyister rapporterade att de såg sig själva som vetenskapsmän. Kvinnliga medborgarforskare var betydligt mer benägna att rapportera att de kände sig säkra på att utöva sin hobby ensam, jämfört med kvinnliga vetenskapshobbyister.

"Medborgarforskare rapporterar att de är bättre på vad vi kallar vetenskapsprocessfärdigheter, " säger Jones. "De bedömer sig själva som bättre på observation och mätning och på att förstå vetenskapliga begrepp som replikerbarhet och mätfel."

På frågan om vad som påverkade dem att fortsätta delta i vetenskap, Medborgarforskare var betydligt mer benägna att säga att deras motivation var en kärlek till vetenskap.

"I en tid då människor ibland ifrågasätter värdet av vetenskap, Jag ser det engagemanget som ett positivt tecken för att få andra att intressera sig för vetenskap och för att bygga vetenskapskunnighet, " säger Jones.