Fattigdomsfokuserade grupper inklusive statliga myndigheter som försöker hjälpa människor som lever i fattigdom behöver göra en systematisk kulturell förändring för att få en mer meningsfull kontakt med dem och utveckla bättre politik, enligt en masterstudent vid University of Alberta.

Emma Wallace studerade problemet med EndPovertyEdmonton, ett samhällspartnerskap skapat för att eliminera fattigdomen i staden inom en generation. Extensionsstudentens forskning inkluderade intervjuer med människor som lever i fattigdom och anställda inom relaterade akademiska, statliga och ideella grupper.

Hon fann att meningsfullt engagemang inte var så lätt som att bara bjuda in människor som lever i fattigdom till ett formellt möte, ta anteckningar om vad de säger och förvandla den informationen till en användbar policy.

"Människor kan känna sig skrämda av upplevelsen, " sa hon. "Välmenande ansträngningar kan visa sig kännas symboliska."

Erfarenheterna från de som lever med daglig fattigdom måste återspeglas i strategier som slår rot på alla nivåer inom förvaltningen, såsom Kanadas möjlighet för alla, men det finns inte mycket information eller forskning om hur man gör det bra, noterade Wallace.

"Uppriktigt sagt, vi vet inte vad meningsfullt engagemang innebär eller hur det ser ut."

Utan att förstå hur man ser till att människor som upplever fattigdom verkligen känner sig hörda, politik som syftar till att hjälpa dem kan misslyckas.

"De kommer att förlora förtroendet för sina relationer med organisationer som behöver deras input för bättre programmering, sa Wallace.

Hon fann att olika grupper har riktlinjer, men det som fungerar för en fungerar inte nödvändigtvis för en annan.

"Det finns inte en person som jag pratade med som sa att de hade räknat ut det. Engagemanget passar inte alla, det kommer att se olika ut för alla."

Även om det kan verka enkelt att fråga folk om deras erfarenheter, hur det görs känner inte alltid igen deras vardagliga kamp, noterade hon.

"En organisation kan bjuda in människor att ge sina synpunkter, men om det händer under dagen och den personen arbetar, eller så har de inte råd med barnpassning eller transport, hur kan de vara med? Vi håller ett möte som fungerar för oss, men vi tänker inte alltid på hur det skulle fungera för andra."

Hennes arbete visade också att om insatser från de som lever i fattigdom inte omsätts i handling, hela processen känns värdelös för dem.

En arbetare som Wallace intervjuade tillbringade månader med att arbeta med kunder på en uppsättning avtal för delat utrymme. De tog sig tid att designa och skriva ut stadgan som en affisch att sätta upp på väggen, men sedan fick de veta att de inte kunde hänga den, enligt byggregler.

"De pratade om en annan metod som en plakett, men hade inte pengar till det, ", sade Wallace. "Så den olyckliga konsekvensen är att människor som upplever fattigdom känner att deras åsikter och ansträngningar inte spelar någon roll. Det är viktigt att vara engagerad i att följa upp."

En ny plan bör också slå ner "systemiska hinder" som finansieringsfrågor, tillade hon.

"Till exempel, en deltagare jag intervjuade hade pengar för att förebygga diabetes, undervisning om kost och träning. Men kunderna prioriterade istället att städa upp samhället, bli av med skräp och nålar. Och den här personen var tvungen att säga, – Det finansierar vi inte. Kan vi bara prata om diabetes, snälla du?' Så kundernas behov och önskemål beaktas inte."

"Det börjar från början och frågar folk om vad de vill ta upp, istället för att anta vad huvudproblemen är."

Även om omfattande systemförändringar kan ta 10 till 15 år att genomföra, grupper kan vidta mindre åtgärder nu, som att ge honorarier för att täcka kostnaderna för att delta i möten.

"Detta visar att insatserna från människor som upplever fattigdom värderas, " förklarade Wallace.

Att vara realistisk med deltagarna om tidslinjer för förändring är också viktigt, tillsammans med fokus på "små vinster, "föreslog Wallace.

"En grupp kommer inte att lösa fattigdom i morgon, men kanske kan det få finansiering för ett bostadsinitiativ, eller arrangera ett evenemang för att öka medvetenheten om fattigdom i samhället."

Att ändra standardidéer om möten är också en bra idé, noterade hon.

"Att sitta med någon på en mindre formell basis och låta dem dela platser på en samhällskarta där de antingen har kämpat eller trivts hjälper dem att prata mer fritt. De berättar sin historia på ett bekvämare sätt."

Wallace presenterade sina resultat för EndPovertyEdmonton för att forma sitt eget arbete, och hoppas att andra grupper också kommer att använda det.

"Det är en grundläggande mänsklig rättighet att människor är delaktiga i beslut som kommer att påverka deras liv, och människor som upplever fattigdom är inte annorlunda. Jag vill att den här forskningen ska få fart på att lättare bjuda in dem till meningsfulla samtal som stöder förändring, " Hon sa.