Två tredjedelar av barnen i Afrika söder om Sahara möter alla slags svårigheter. Dessa inkluderar dåliga levnadsförhållanden, låga utbildningsresultat, höga nivåer av undernäring och ofta höga risker att utsättas för olika former av våld. Ett av fem barn i Afrika söder om Sahara beräknas växa upp i extrem "monetär" fattigdom, vilket innebär att de lever i familjer utan tillräckliga inkomster för att klara av sina grundläggande behov.

Att växa upp i fattigdom har långvariga negativa konsekvenser för barn och de samhällen de lever i. Fattigdom undergräver barns omedelbara välbefinnande samt biologiska och kognitiva utveckling. I det långa loppet, denna outnyttjade potential hämmar ekonomiska och sociala framsteg.

Eftersom världen firar den internationella dagen för utrotning av fattigdom är det värt att försöka hitta svar och bevis i kampen mot barnfattigdom.

En nyligen utgiven bok, "Sätta barn först:Nya gränser i kampen mot barnfattigdom i Afrika, " erbjuder insikter baserade på bevis till stöd för effektivare politiska initiativ som kan hantera barnfattigdom i Afrika i alla dess olika dimensioner.

Boken följer en internationell konferens i Addis Abeba i oktober 2017 som samlade forskare, beslutsfattare och civilsamhället att dela med sig av lärdomar och identifiera nya insatser för att bekämpa barnfattigdom i regionen. Huvudteman inkluderade mätning och analys av barnfattigdom, användningen av socialt skydd för att bekämpa barnfattigdom, och möjligheter och hinder för barn när de övergår till vuxen ålder. Boken innehåller bidrag om dessa teman baserade på forskning från hela Afrika söder om Sahara.

Över hela spektrumet av mångsidig och rik forskning, vi kan destillera två nyckelbudskap för att gå vidare.

Den första är att barnfattigdom har starka psykosociala och relationella dimensioner som ofta förbises. De förtjänar mer uppmärksamhet. Detta gäller både när det gäller mätning av barnfattigdom och insatser för att minska den.

Den andra är att politiken måste ta itu med barnfattigdomens komplexa natur – inte bara en eller två dimensioner.

De psykologiska och de sociala effekterna

Mål 1 för hållbar utveckling (SDG1) stipulerar att fattigdomen i alla dess former ska upphöra. Den efterlyser också en minskning av fattigdomen i alla dess dimensioner för alla barn. Mot denna bakgrund, Det är nu allmänt accepterat att olika åtgärder leder till olika uppskattningar av fattigdom. Var och en identifierar olika grupper av barn som fattiga.

Ändå, nuvarande kvantitativa förståelser av fattigdom förbiser viktiga psykosociala och relationella frågor som är centrala komponenter i barns erfarenheter av att leva i fattigdom.

Vikten av fattigdomens psykosociala sida – även för barn – håller på att bli ett erkännande. Det återspeglas alltmer i ansträngningar att mäta och förstå barnfattigdom. Till exempel, detta inkluderar ett större fokus på upplevelsen av skam och stigma i relation till fattigdom.

Till exempel, barn i Uganda upplever skammen över fattigdom hemma, i skolan och i samhället. Sådana upplevelser kan i sin tur hålla barn tillbaka i sin utveckling. Att införliva dessa frågor i studiet av barnfattigdom är avgörande för att förstå de komplexa verkligheterna i barns liv.

Ett erkännande av den psykosociala sidan av fattigdom är också viktigt för att utforma politik som mer adekvat svarar mot barns mångfacetterade behov och sårbarheter. Det visar forskning som lyfter fram betydelsen för relationer och social anknytning.

I Sydafrika, forskning fann att unga människor som var engagerade i ett program som syftade till att minska social isolering och förbättra sociala relationer gav dem en känsla av energi, disciplin och en mer positiv attityd. I tur och ordning, detta ökade deras chanser att få jobb.

Inga snabba lösningar

Politiken måste ta itu med alla komplexiteten av barnfattigdom.

Ett exempel är socialskyddspolitiken. SDG1 hänvisar specifikt till socialt skydd som den politiska åtgärden för att bekämpa fattigdom. Under det senaste årtiondet, socialt skydd har blivit en central del av globala och nationella utvecklingsagendor. Det är nu allmänt erkänt som ett av de främsta politiska insatserna för att bekämpa barnfattigdom.

En bred evidensbas ger vittnesmål om att socialt skydd – och kontantöverföringar i synnerhet – kan öka skolinskrivningen, minska barnarbete och förbättra tillgången till hälso- och sjukvård.

Trots dessa positiva effekter, forskning pekar också alltmer på begränsningarna med enbart kontanter. Undernäring är ett gripande exempel. Kontantöverföringar, som har lett till förbättrad livsmedelstrygghet och dietmässig mångfald bland familjer och barn, har gjort lite för att minska undernäring.

Denna bristande effekt har gett upphov till efterlysningen av insatser som kombinerar kontanter med kompletterande stöd och tjänster. Sådana "cash plus"-metoder kombinerar regelbundna kontantöverföringar med förmåner som kosttillskott; informationsförsörjning och coachning; eller hänvisning till andra tjänster. Nya initiativ integrerar också insikter från beteendevetenskap, som försöker göra det lättare för människor att göra positiva förändringar.

På Madagaskar, till exempel, kvinnor deltar i målsättningsaktiviteter som möjliggör mer noggrann planering av hur de spenderar sina kontantöverföringar. Tidig feedback tyder på att kvinnor mådde bättre av att kunna prioritera sina utgifter, särskilt när det gäller barn.

Ser fram emot

Verkligheten är att många barn och deras familjer fortsätter att kämpa för att klara av de grundläggande behoven. Det är därför absolut nödvändigt att vi hittar nya sätt att ta itu med barnfattigdom som bygger på och förlänger framgångar från det förflutna.

Lärdomar och en mängd forskning gör att vi kan kasta en väg framåt. Nya gränser i kampen mot barnfattigdom måste gå bortom singulära svar. De måste ta hänsyn till barns många behov och sårbarheter, inklusive relationella och psykosociala sådana.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.