Ungdomar tillbringar mindre tid i sina bostadsområden om invånarna i området har en hög rädsla för brott, enligt en ny studie som använde smartphones för att spåra barns vistelseort.

Forskare fann att ungdomar i åldrarna 11 till 17 spenderade över en timme mindre varje dag i genomsnitt i sina grannskap om invånarna där var mycket rädda, jämfört med barn från områden som uppfattas som säkrare. Högre rädsla för brott var kopplad till områden med hög fattigdom.

Detta är den första studien som använder smartphonedata för att spåra en stor, olika urval av unga människor för att avgöra var de spenderar sin tid, sa Christopher Browning, huvudförfattare till studien och professor i sociologi vid Ohio State University.

"Det är tydligt att barn som bor i områden med hög fattigdom tillbringar mindre tid i sina grannskap och det är kopplat till en kollektiv rädsla för brott, sa Browning.

"Detta har aldrig testats tidigare med GPS-data som spårar rörelser minut för minut."

Browning presenterade forskningen den 14 augusti i Montreal vid American Sociological Associations årliga möte.

Dessa preliminära data är från studien Adolescent Health and Development in Context, som Browning leder. Studien undersöker livet för 1, 402 representativa ungdomar som bor i 184 stadsdelar i Franklin County, Ohio. Detta inkluderar staden Columbus och dess förorter.

I den här studien, som genomfördes april 2014 till juli 2016, deltagande ungdomar fick en smartphone som de hade med sig i en vecka. GPS-funktionen på telefonen rapporterade sin plats var 30:e sekund.

Övergripande, Resultaten visade att ungdomar tillbringade i genomsnitt 52 procent av sin vakna tid varje dag hemma, 13 procent i sina grannskap, och 35 procent utanför sina grannskap. Ungefär 27 procent av tiden när de inte var hemma när de var vakna, de var i sina grannskap.

Alla vårdgivare till ungdomar i studien ombads att bedöma hur rädda de var att gå i deras närområde.

Resultaten visade att vårdgivarnas betyg endast var svagt kopplade till hur mycket tid deras egna barn tillbringade i grannskapet. Men den kollektiva rädslan för alla vårdgivare som bodde i eller regelbundet besökte ett område var starkt kopplat till hur mycket tid barnen tillbringade nära hemmet.

"När tillräckligt många slutar tillbringa tid i ett grannskap för att de är rädda, andra kommer att dra sig tillbaka, oavsett om de är rädda eller inte, sa Browning.

"Om tonåringar går till den lokala lekplatsen och det inte finns någon att spela basketboll med, de kommer att gå utanför grannskapet för att hitta sina vänner, eller spendera mer tid hemma."

Studien undersökte om närvaron eller frånvaron av bekvämligheter som skolor, bygdegårdar och butiker kan förklara varför ungdomar i områden med hög fattigdom tillbringade mindre tid där. Men denna faktor förklarade lite jämfört med den kollektiva rädslan för brott.

"Många städer har sociala tjänster som rekreationscenter som är inriktade på missgynnade stadsdelar, sa Browning.

"Men våra resultat tyder på att dessa bekvämligheter kan vara underutnyttjade eftersom unga människor drar sig tillbaka från grannskapet. Oavsett om de är rädda för att åka dit eller bara följer sina vänner någon annanstans, ungdomar tillbringar mindre tid i missgynnade stadsdelar."

Kommande studier som använder samma datauppsättning kommer att undersöka om barn i missgynnade stadsdelar tillbringar sin extra tid hemma, eller utanför sitt område.