Människor är mindre benägna att stödja en organisation efter ett etiskt misslyckande om verksamheten leds av en kvinna, enligt en studie publicerad av American Psychological Association. Dock, organisationer som leds av kvinnor utsätts för mindre negativ motreaktion för kompetensmisslyckanden än de som leds av män.

"Vår studie visade att konsumenternas förtroende för, och vilja att stödja, en organisation efter ett misslyckande varierade beroende på könet på organisationens ledare och typen av incident, sa Nicole Votolato Montgomery, Ph.D., från University of Virginia och huvudförfattare till studien. "Kvinnor drabbas av större straff för etiska överträdelser på grund av ihållande könsstereotyper som tenderar att kategorisera kvinnor som att ha fler gemensamma egenskaper än män, som att vara mer sympatisk, känslig och stödjande av andra. Även i ledarskap, kvinnor förväntas fortfarande vara mer gemensamma än sina manliga motsvarigheter."

Studien publicerades i Journal of Personality and Social Psychology .

I tre experiment, Montgomery och medförfattare Amanda P. Cowen, DBA, undersökt hur kön skulle påverka uppfattningen om kvinnoledda och mansledda organisationer efter att ha upplevt ett kompetensmisslyckande, som ett produktfel, eller ett etiskt misslyckande, som om produktfelet var känt men inte avslöjats för allmänheten under en lång tid.

I det första experimentet, 512 deltagare läste en affärsnyhetsartikel om en biltillverkare och fyllde sedan i en undersökning om deras avsikt att köpa ett fordon från företaget. En tredjedel av deltagarna läser om ett etiskt misslyckande, en tredjedel läste om ett kompetensmisslyckande och den sista tredjedelen läste bara företagsbeskrivningen. Efteråt, deltagarna tillfrågades hur sannolikt de var att köpa en bil från företaget nästa gång de var på marknaden för ett fordon och rapporterade sitt förtroende för organisationen (t.ex. "Jag känner att XYZ-bilar är väldigt pålitliga/opålitliga, mycket kompetent/inkompetent eller av låg integritet/hög integritet").

"När deltagarna fick veta att företaget tidigare hade blivit medvetet om ett problem med bränslesensorn och underlåtit att vidta omedelbara åtgärder, ett etiskt misslyckande, de rapporterade mindre avsikt att köpa från företaget när VD:n var kvinna än när VD:n var en man, " sade Montgomery. "Men, när deltagarna fick veta att företaget tidigare var omedvetet om produktproblemet, ett kompetensbrist, de rapporterade större avsikt att köpa produkterna när vd:n var kvinna än när vd:n var en man."

Köpintentionerna för gruppen som endast läste företagsbeskrivningen varierade inte beroende på vd:s kön.

Det andra experimentet undersökte vidare hur könsstereotyper påverkar konsumenternas bedömningar genom att förändra hur kvinnliga och manliga vd:ar beskrevs. Forskarna lade till beskrivningar av VD:n antingen för att lyfta fram gemensamma egenskaper som vanligtvis förknippas med kvinnor (t.ex. "hjälpsam, lyhörda för de anställdas och kundernas behov, kunna lyssna noga på kundernas oro") eller agentegenskaper som vanligtvis förknippas med män (t.ex. "skicklig, starkt oberoende, kunna arbeta bra under press").

De 416 deltagarna i denna studie läste samma nyhetsartikel som i det tidigare experimentet och svarade på samma enkätfrågor om sina köpintentioner och förtroende för företaget. I detta experiment, deltagarna ombads också att rapportera sina attityder till varumärket, deras svar på onlineannonser för företaget, om de skulle rekommendera företaget till andra och effektiviteten hos företagets ledare.

I likhet med föregående experiment, när deltagarna läste om ett etiskt misslyckande där VD:n beskrevs med egenskaper som överensstämmer med stereotyper (t.ex. den kvinnliga ledaren beskrevs som gemensam och den manliga ledaren beskrevs som agent), deltagare var mindre benägna att köpa från företaget som leds av den kvinnliga vd:n. I kontrast, när VD:n beskrevs med egenskaper som inte överensstämmer med stereotyper (t.ex. den manliga ledaren beskrevs som kommunal och kvinnlig ledare beskrevs som agent), deltagarna sa att de var mindre benägna att köpa från det manligt ledda företaget än det kvinnligt ledda företaget i efterdyningarna av ett etiskt misslyckande, sa forskarna.

"När ledare beskrivs på sätt som förstärker stereotyper, vi fortsätter att upptäcka att människor straffar kvinnoledda organisationer mer för etiska misslyckanden, men vi kan minska dessa påföljder för kvinnligt ledda organisationer genom att lyfta fram agentiska egenskaper hos deras ledare, sa Cowen.

För det sista experimentet, Montgomery och Cowen undersökte om konsumenternas bedömningar skulle förändras om de kvinnliga vd:arna ledde företag som verkade i branscher som ses som mer stereotypt feminina – i det här fallet, ett barnproduktföretag, mot bilföretaget.

Deltagarna angav att de skulle vara mindre benägna att köpa från en kvinnoledd organisation hos både stereotypa män (t.ex. bil) och stereotypt kvinnlig (t.ex. barnprodukter) industrier efter ett etiskt misslyckande, enligt forskarna. Dock, deltagarnas svar på kompetensmisslyckanden skilde sig åt beroende på bransch.

"I bilindustrin, som vanligtvis ses som mer manligt, deltagarna straffade kvinnligt ledda organisationer mindre än manligt ledda organisationer för kompetensmisslyckanden, " sa Cowan. "Men, motsatsen gällde för ett barnproduktföretag. I den inställningen, deltagare som läste om ett kompetensmisslyckande straffade kvinnoledda organisationer mer än mansledda organisationer. Detta visar ytterligare hur könsstereotyper påverkar våra förväntningar på ledare och deras organisationer."

Montgomery och Cowen tror att deras resultat kan ha konsekvenser för ledarnas karriärresultat.

"Organisatorisk prestation påverkar hur ledare utvärderas, hur de kompenseras och i slutändan, om de behåller sina positioner, ", sa Montgomery. "Vår forskning tyder på att när etiska misslyckanden inträffar, Kvinnliga ledare kan hjälpa sina organisationers återhämtningsansträngningar genom att uppvisa agentiska egenskaper som är mer förenliga med manliga stereotyper."