Forskare har identifierat en ny art av reptiler från förhistoriska Connecticut och, pojke, har den en mun på sig.

Som heter Colobops noviportensis , varelsen levde för 200 miljoner år sedan och hade exceptionellt stora käkmuskler – vilket skilde den från andra reptiler vid den tiden. Även jämfört med den stora mångfalden av reptilarter idag, Colobops noviportensis hade ordentligt bett.

" Colobops skulle ha varit en diminutiv men modig liten best, del av ett föga känt menageri av små djur som levde bland de första dinosaurierna, sa Bhart-Anjan Bhullar, biträdande professor och biträdande curator i geologi och geofysik vid Yale, och senior författare till en ny artikel om upptäckten i tidskriften Naturkommunikation .

"Dess lilla ram gömde några stora hemligheter, " sa Bhullar. "Trots dess ödlliknande aspekt, det är faktiskt en tidig förgrening av den härstamning som leder till dinosaurier och fåglar. Också, dess små käkar kunde bita hårdare än något annat dess storlek. Kanske den där stora tuggan tillät den att livnära sig på seg, pansarbyte som är ogenomtränglig för svagare munnar."

Huvudförfattaren till tidningen är Adam Pritchard, en tidigare medlem av Bhullars labb som nu är på Smithsonian Institution.

Ytterligare Yale-författare till tidningen är Jacques Gauthier, professor i geologi och geofysik och curator för ryggradsdjurspaleontologi och ryggradsdjurszoologi vid Peabody Museum; och Michael Hanson, en doktorand i geologi och geofysik.

"Detta projekt var ett bra exempel på vetenskapens process, Pritchard sa. "Skallen upptäcktes först i mitten av 1960-talet. På 1990-talet skallen var föremål för en första studie där den identifierades som en kusin till en modern ödlaliknande reptil som kallas en tuatara. Vår studie ökar föresatsen igen, med avancerad CT-skanning och 3D-modellering för att avslöja alla typer av nya funktioner i skallen. Funktionerna är mycket distinkta, så att vi kan etablera en ny art."

Exemplaret är en kvartsstor skalle som upptäcktes i Meriden, Anslutning, under vägarbeten 1965. Det har varit en del av samlingarna på Yale Peabody Museum of Natural History i decennier. Exemplarets nya artnamn kommer från Novus Portus, en latiniserad version av New Haven – en hänvisning till New Haven Arkoses geologiska formation.

Yale-teamet tog en ny titt på exemplaret. Forskarna gjorde en 3D-rekonstruktion av skallen och upptäckte att den visade en specialisering i käken som saknade motstycke hos någon annan känd liten tetrapod, ungdom eller vuxen.

"Jämförelser med moderna reptildissektioner visade att den hade otroligt välutvecklade käkmuskler för sin storlek, föreslår en exceptionell tugga, även jämfört med mångfalden av moderna reptiler, ", sa Pritchard. "Det är en bra illustration av den avgörande betydelsen av fossiler stora och små för att förstå mångfalden av organismer."

Forskarna sa att upptäckten betyder att moderna ryggradsdjur har sitt ursprung i en värld som redan var befolkad av små och stora fysiska ytterligheter, när det gäller hur djuren fysiskt anpassat sig till sin miljö.