I Chile, bubblande frustration kokade över till dödlig, fullskaliga protester under helgen efter att regeringen tillkännagav vad som motsvarade en prishöjning på fyra cents tunnelbana i landets huvudstad.

I Brasilien 2013, det var en höjning av busspriserna med 20 cent som till slut förde upp växande oro till ytan.

I Hong Kong, protester som har pågått i mer än 100 dagar började på grund av ett impopulärt lagförslag.

I isolering, var och en av händelserna som startade protesterna är relativt milda. Trots allt, vad är ytterligare några öre att åka tåg?

Men var och en fungerade som en "utlösande händelse" för regionens medborgare, tippa långkokande frustration mot våldsamma protester, enligt Thomas Vicino, som är professor i statsvetenskap, allmän ordning, och urbana angelägenheter på Northeastern.

Händelserna "fokuserade allmänhetens uppmärksamhet på en viss fråga, säger Vicino, som studerar det politiska, ekonomisk, och demografiska faktorer som formar städer och förorter runt om i världen.

Efter att ökningen tillkännagavs i Chile, tusentals studenter protesterade genom att hoppa vändkors, enligt nyhetsrapporter. Chiles president Sebastián Piñera svarade med att utlysa undantagstillstånd, utplacering av polis och militära enheter till Santiago, och införa ett utegångsförbud.

Långt ifrån att dämpa konflikten, sådana extrema åtgärder bara eskalerade det, säger Vicino. Våldsamma sammandrabbningar mellan demonstranter och brottsbekämpande tjänstemän har resulterat i minst 15 dödsfall. Internationella människorättsförespråkare – inklusive FN:s människorättschef – undersöker anklagelser om överdrivet våld, enligt ett pressmeddelande från U.N.

Det är omöjligt att förutse när en protest som de i Chile, Brasilien, eller Hong Kong kommer att hända, Vicino säger, men det finns vissa ingredienser, vars närvaro gör att något som en transportavgift höjs eller en impopulär räkning, mer sannolikt att utlösa en protest.

Över hela världen, dessa ingredienser är:En förändring mot en mer populistisk regeringsform, ökad ekonomisk ojämlikhet, och snabba förändringar av demografi, säger Vicino, vars forskning om 2013 års protester i Brasilien nyligen publicerades i Journal of Urban Affairs.

Protesterna i Chile under helgen – den värsta oro som landet har sett sedan Augusto Pinochets diktatur, enligt nyhetsrapporter – kan ha börjat med en prishöjning, men kom snabbt att representera den växande klyftan mellan de som har och de som inte har i landet, säger Vicino.

"Det var en blygsam ökning, men det representerar något mycket större för medelklassens chilenare som känner att de har blivit lämnade i den globala ekonomin, " han säger.

Så, huvudingrediensen för oroligheter här? Ökad ekonomisk ojämlikhet.

Chile har den högsta nivån av inkomstojämlikhet efter skatt bland demokratiska länder, enligt uppgifter från Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling, en internationell organisation som förespråkar en mer rättvis ekonomisk politik.

Denna ökande förmögenhetsklyfta, kombinerat med landets senaste historia, var tillräckligt för att utlösa protester, säger Vicino. En hel generation chilenare minns fortfarande hur det var att leva under Pinochets diktatur, som avslutades 1990.

Och, när dessa människor började se bilderna av sammandrabbningen mellan demonstranter och militären, de var förmodligen galvaniserade att protestera också, i ett försök att skydda landets unga demokrati, säger Vicino.