Olika grupper av homininer lärde sig förmodligen av varandra mycket tidigare än man tidigare trott, och den kunskapen spreds också mycket längre. En studie av arkeologer vid Leiden University om användningen av eld visar att 400, För 000 år sedan måste kunskaper och färdigheter redan ha utbytts via sociala nätverk. Upptäckten publicerades i PNAS den 19 juli.

"Hittills har man alltid trott att kulturell spridning faktiskt bara startade 70, 000 år sedan när moderna människor, Homo sapiens, började skingras. Men rekordet för användning av eld verkar nu visa att detta hände mycket tidigare, " förklarar arkeologen och forskaren Katharine MacDonald.

Tillsammans med Wil Roebroeks, professor i Evolution of the Human Niche, arkeologen Fulco Scherjon, forskningsmasterstudent Eva van Veen, och Krist Vaesen, docent i innovationsfilosofi vid Eindhovens tekniska universitet, MacDonald genomförde forskning om spåren av brand gjorda av homininer på arkeologiska platser på olika platser över hela världen. "Vi började se annorlunda på data från årtionden av arkeologisk forskning."

Kulturell spridning

Kulturell spridning är den utbredda spridningen av föremål, tekniker eller speciella metoder av människor eller homininer. Exempel är barnsånger eller ramsor. Oavsett om de sjungs av ett barn i USA på engelska eller i Europa på ett europeiskt språk, de låter ofta likadant. Detta beror på att människor har passerat kunskap om melodin och även, till exempel, klapprytmen via en inlärningsprocess.

På många av dessa platser – i Israel och i Afrika, Europa och möjligen även Kina – forskarna hittade jämförbara spår, eller kombinationer av spår, som träkol, förkolnade ben och stenar som utsatts för värme. "Vi tror inte att dessa likheter kan orsakas eftersom tidiga föregångare till människor själva reste långa avstånd, eller att de utvecklat speciella tekniker separat från varandra, till exempel för att den mänskliga hjärnan genomgick en plötslig tillväxt. Det finns inga som helst indikationer på det, MacDonald förklarar. Den enda andra möjligheten är att olika grupper av homininer överförde dessa tekniker och kunskap om råvaror till varandra, och att primitiva sociala nätverk måste ha funnits.

Forskargruppens teori stöds av arkeologiska fynd av en viss typ av stenredskap från en något senare period. Dessa verktyg tillverkade med hjälp av vad som kallas Levallois-tekniken dyker upp under en mycket kort period på ett ökande antal platser i den gamla världen. Det finns också genetiska spår som visar att olika homininpopulationer måste ha varit i kontakt med varandra.

Antropologi, primatologi och samhällsvetenskap

Forskarna tittade inte bara på arkeologiska bevis för spridningen av användningen av eld, men också vad som behövs för att utbyta sådan kunskap. De behövde därför veta på vilka sätt särskilda typer av homininer kunde ha varit i social kontakt med varandra. MacDonald:"Det blev en starkt tvärvetenskaplig studie. Förutom arkeologiska data, vi integrerade också kunskap från antropologi, primatologi och samhällsvetenskap. Det är något jag är väldigt stolt över."

"Spännande och samtidigt skrämmande, " är hur MacDonald beskriver publiceringen av forskningsresultaten i en vetenskaplig tidskrift PNAS . "Vi arbetade med artikeln i ett och ett halvt år; den skrevs om helt två gånger och vi delade den med bara ett par kollegor. Men nu kan hela världen läsa den och det kommer utan tvekan att finnas människor som inte håller med oss."

Fortfarande, hon hoppas att artikeln ska leda till nya frågor inom arkeologi och andra vetenskapliga discipliner. För MacDonald, den viktigaste frågan är:vad var det som gjorde en utbredd kulturell spridning möjlig 400, 000 år sedan? "Jag hoppas att vi kan förändra diskussionen kring brandanvändning av homininer. Att vi tittar mer på vad användningen av eld betydde för mänsklig utveckling och hur det relaterade till social förändring."