Vad kom först – den personliga övertygelsen eller det politiska partiet? Även om det kan verka intuitivt att en persons övertygelse eller moraliska kompass kan styra dem mot ett politiskt parti framför ett annat, en ny studie tyder på att det kan vara tvärtom.

Efter att ha spårat människors politiska attityder och moraliska grunder – som rättvisa och lojalitet – över tid, forskare fann att även om moral inte gjorde ett bra jobb med att förutsäga en persons framtida politiska attityder, det motsatta var sant.

Peter Hatemi, Erkänd professor i statsvetenskap vid Penn State och en av forskarna på tidningen, sade resultaten—nyligen publicerade i American Journal of Political Science —kan hjälpa till att förklara den mentala gymnastik som vissa människor gör för att rationalisera beteenden eller handlingar inom sitt eget politiska parti.

"Det finns exempel på medlemmar av både den politiska vänstern och högern som ursäktar eller bortförklarar saker som på pappret borde gå emot deras moraliska kompass, "Sade Hatemi. "Vi kommer att renovera vad som helst, i genomsnitt, genom vår ideologiska lins. Om vi ​​ser något inom vårt politiska parti som kan komma i konflikt med vår moral, vi säger ofta 'nej, det är moraliskt på grund av detta, ' eller 'nej, det är verkligen rättvist därför.' Vi skräddarsyr det vi finner acceptabelt för vår politik."

Enligt forskarna, Det har tidigare föreslagits att en persons moraliska grunder eller övertygelser påverkar deras ideologier, som vilket politiskt parti de identifierar sig med och hur de känner i vissa politiska frågor.

Men medan många studier har hittat kopplingar mellan en persons moral och ideologi, Hatemi sa att det är oklart vad som orsakar den andra. Med andra ord, styr en persons moral dem till ett politiskt parti framför det andra, eller hjälper det att identifiera sig med ett politiskt parti att forma en persons moral?

"Vi drevs verkligen av den här frågan om varför människor är så olika, ", sa Hatemi. "Människor kan vara så passionerade när det gäller politiska frågor, och ibland är dessa frågor som inte påverkar dem direkt. Varför är det så? Teorin om moraliska grunder antyder att vi kanske har dessa djupt rotade moraliska kompasser som driver dessa övertygelser, så vi ville se om det var sant."

Forskarna använde data från tre studier för sin analys, inklusive mer än tusen deltagare i panelen American National Election Studies, ett urval av mer än 400 australiensare, och flera hundra amerikaner rekryterade från Amazons Mechanical Turk-plattform.

Alla deltagare fyllde i ett frågeformulär utformat för att mäta fem moraliska grunder, som inkluderade attityder och föreställningar om vård, rättvisa, lojalitet, auktoritet och renhet. Forskarna frågade också deltagarna om deras politiska attityder. Moraliska grunder och politiska attityder mättes vid flera tidpunkter.

Efter att ha analyserat data, forskarna fann att även om moral inte förutspådde politisk ideologi, politisk ideologi var två eller tre gånger bättre på att förutsäga moraliska grunder. De fann också att politiska attityder var mer stabila över tid än moral.

"Något som förutsäger en annan åtgärd bevisar inte orsakssamband, " Sa Hatemi. "Men vad det betyder är att jag kanske inte vet all din tro eller något om dig, men om jag vet vilket politiskt parti du identifierar dig med, Jag kommer att ha en ganska bra gissning om din ståndpunkt i många frågor."

Hatemi sa att resultaten potentiellt skulle kunna hjälpa människor att bättre bearbeta politisk information.

"Ingen mängd information kommer att förändra en ideolog, " sade Hatemi. "Men för människor som är mer öppna politiskt, de kan använda denna information och använda den för att hjälpa dem att tänka på sina tankar och beslut lite bättre. De kan pausa och säga:"Behandlar jag den här informationen på ett genomtänkt sätt eller dricker jag Kool Aid?"