Femtiofyra procent av sydafrikanerna är hungriga eller riskerar att bli hungriga. Hunger påverkar människors hälsa, samt deras förmåga att leva fulländade och produktiva liv. Det är därför hunger utgör en kränkning av deras grundläggande mänskliga rättigheter – inte bara rätten till mat, men också rätten till värdighet, hälsa och utbildning, eftersom alla dessa är påverkade av hunger.

Hunger, undernäring och relaterade sjukdomar är inte jämnt fördelade. Det finns betydande raser, klass- och könsskillnader. Till exempel, svarta sydafrikaner löper 22 gånger större risk att vara osäkra på maten jämfört med vita sydafrikaner. Matosäkerhet definieras som att man inte har fysisk, social och ekonomisk tillgång till tillräcklig, säker, och näringsrik mat som möter kostbehov och matpreferenser för ett aktivt och hälsosamt liv.

Denna ojämlika fördelning indikerar en situation med allvarlig matorättvisa i Sydafrika. Men från min forskning med stadsbönder är det tydligt att folk inte känner till rätten till mat, och ser inte ojämlik tillgång till näringsrik mat som en orättvisa. Som ett resultat, frågor om hunger saknas i stort sett i sydafrikansk politik. Även om det ofta förekommer protester kring tillgång till jobb, utbildning, hus, vatten och el, vi sällan, om någonsin, se protester om tillgång till mat.

Det finns internationella exempel på att regeringar tar sina skyldigheter på allvar när det gäller rätten till mat. I staden Belo Horizonte, Brasilien, till exempel, regeringen har rullat ut många mat- och näringssäkerhetsprogram för att bekämpa hunger. I Indien, aktivister använde rättstvister för att hålla regeringen ansvarig, som ledde till antagandet av lagen om nationell livsmedelsförsörjning 2013, och olika program mot hunger som skolmåltider, subventionerad spannmålsutdelning och hjälp till gravida kvinnor.

Sydafrikaner kan lära sig av dessa exempel, och göra mer.

Mat orättvisa

Begreppet matorättvisa försöker ta itu med frågor om rättvisa, rättvisa och kontroll mitt i livsmedelssystemets inneboende ojämlikhet. Utvecklad av forskare och aktivister i USA, det är lika relevant i Sydafrika, där århundraden av förtryck under kolonialism och apartheid har skapat ett av de mest ojämlika samhällena i världen.

En av drivkrafterna bakom ojämlik tillgång till mat är hur det industriella livsmedelssystemet fungerar. Till exempel, ett fåtal stora företag dominerar varje aspekt av livsmedelsvärdekedjan.

Denna koncentration innebär att mindre producenter, processorer och återförsäljare pressas ut. Eftersom de stora företagen dominerar leveranskedjan, de kan maximera vinsten på bekostnad av småskaliga producenter, som de betalar mycket låga priser till, och låginkomsttagare, som inte har råd med de märkta priserna i butikerna.

Systemet har normaliserats till den grad att det sällan utmanas.

I min studie med stadsbönder frågade jag deltagarna om rätten till mat. Majoriteten hade aldrig hört talas om det. Även när jag förklarade rätt, det var svårt för dem att förstå hur det kunde fungera i det nuvarande livsmedelssystemet.

En kvinna i Bertrams, Johannesburg, utmanade konceptet:"Rätten att äta, men var ska vi få maten att äta? Du går till Spar [stormarknad] och säger, "Jag vill äta, "Ändå har du inte pengar att köpa mat."

På frågan om livsmedelstillverkare och återförsäljare borde hjälpa hungriga människor, en annan deltagare i Alexandra, sa:"Ja, Jag tror att de måste hjälpa till men om de har pengar. För de måste också få något och då kan de lyckas hjälpa människor."

Denna uppfattning uttrycktes av en pensionär som kämpade för att mata sina barnbarn. I andra änden av skalan kan vara VD för den stora återförsäljaren Shoprite, som tjänade R100 miljoner (och ytterligare incitament) 2017—1332 gånger mer än anställda, vem gjorde R75, 150.

Tanken på att mat säljs för vinst har blivit helt normaliserad. Detta trots det faktum att under större delen av mänsklighetens historia, människor hade tillgång till mat antingen genom att producera (eller samla) den själva, eller genom handel. Några av de äldre deltagarna i studien upplevde faktiskt detta under sina barndomar på landsbygden. Deras hushåll var till stor del självförsörjande – odlade grödor, uppfödning av boskap, och dela eller handla med grannar efter behov.

Många av forskningsdeltagarna hade månatliga hushållsmatbudgetar på cirka 450 RUB per person och månad. I denna takt, en hälsosam kost är helt enkelt oöverkomlig. Pietermaritzburg Economic Justice and Dignity Household Affordability Index antyder att kostnaden för en grundläggande näringsrik matkorg för en familj på fyra är R2, 327,17 (eller R581,79 per person).

Att inse rätten till mat

Att ta itu med orättvisor i livsmedel kräver en omvandling av de strukturella orättvisorna i livsmedelssystemet. Det måste säkerställa att marginaliserade producenter, processorer och återförsäljare har en möjlighet att försörja sig på ett anständigt sätt. Samtidigt måste företagens dominans åtgärdas.

För att bryta cirkeln av fattigdom och undernäring, regeringen måste också se till att barn har tillgång till tillräckligt, hälsosam mat. Detta kan innebära matförsörjning kopplat till för- och postnatal vård, samt tillhandahållande av hälsosamma måltider på centra för tidig barndomsutveckling.

Det kräver alternativa sätt att få tillgång till hälsosam mat. Detta kan vara genom tillgång till mark och vatten, eller genom subventionerade färskvaror och hälsosamma måltider. Program som de i Brasilien eller i Indien ger exempel på hur statliga ingripanden (genom subventioner och distribution) kan förbättra tillgången till mat.

På den mest grundläggande nivån, det kräver att sydafrikaner vet att de har rätt till mat i första hand.

För åtta år sedan, FN:s dåvarande särskilda rapportör om rätten till mat, Olivier de Schutter kritiserade Sydafrikas framsteg på denna punkt och kom med ett antal rekommendationer för förbättringar. Tyvärr, lite har förändrats. Det är dags att sydafrikaner kräver statliga åtgärder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.