Världens äldsta kända lim tillverkades av neandertalare. Men hur fick de det till 200, 000 år sedan? Leiden arkeologer har upptäckt tre möjliga sätt. Studien publiceras i Vetenskapliga rapporter .

Ett neandertalspjut består till övervägande del av två delar, en bit flinta för punkten, och en pinne för axeln. Men en aspekt förbises ofta, och har nyligen förbryllat arkeologer:limmet som fixerar spetsen till skaftet. För detta, Neandertalarna använde tjära från björkbark, ett material som forskare ofta antog var komplext och svårt att göra.

Leiden-arkeologer har nu visat att detta antagande var ogrundat. Under ledning av Paul Kozowyk och Geeske Langejans, forskarna upptäckte inte mindre än tre olika sätt att extrahera tjära från björkbark. För den enklaste metoden, allt som behövs är en barkrulle och en öppen eld. Detta gjorde det möjligt för neandertalarna att producera det första limmet så tidigt som 200, 000 år sedan.

Forskarna gjorde denna överraskande upptäckt genom att börja arbeta med endast de verktyg och material som neandertalarna hade. De använde experimentell arkeologi eftersom bevarandet av gamla lim är otroligt sällsynt och det finns inga direkta arkeologiska bevis på hur tjära gjordes under paleolitikum. I sådana här situationer, experimentell arkeologi ger ett fönster in i det förflutna som annars inte skulle existera.

"I tidigare experimentella försök, forskare lyckades bara utvinna små mängder tjära från björkbark, eller så fick de ingenting alls, säger Kozowyk. "Man trodde att det berodde på att branden behövde kontrolleras inom ett snävt temperaturintervall. Dock, vi upptäckte att det finns fler sätt att producera tjära, och att vissa fungerar även med en betydande temperaturvariation. Så, att exakt kontrollera temperaturen på elden är inte så viktigt som man först trodde. '

Kozowyk och hans kollegor visar att neandertalare upptäckte tjärproduktion genom att kombinera befintlig kunskap och material. Neandertalarna kan ha börjat med en enkel metod som bara krävde eld och björkbark, och antog senare en mer komplex metod för att få högre utbyten av tjära.