En beskrivning av ett träsk från 1832 sa att det var så fullt av utdöda djurben att man bara behövde sticka handen i vattnet för att hämta dem. Inspirerad av detta, en grupp internationella forskare, inklusive Naturhistoriska museets Dr Julian Hume, gick på jakt efter det.

Anmärkningsvärt nog lyckades laget och 2015 återupptäcktes träsket nära Mare la Chaux på Mauritius. Nu, ett samarbete mellan Riksantikvarieämbetet och markägaren Constance la Gaieté Co Ltd. har upprättats vilket resulterade i den första utgrävningen på platsen.

Området har redan levt upp till sitt rykte och gett många ben som tillhör utdöda mauritiska djur. Otroligt nog har teamet hittat en enorm mångfald av arter representerade i fossilregistret och ben med en täthet på cirka 600 per kubikmeter, mycket högre än de andra kända fossila platserna på Mauritius.

Dr Hume säger, "Det här är en av de mest spännande fossilutgrävningarna jag har arbetat med. Vi skalar bokstavligen tillbaka Mauritius historia lager för lager. Den stora volymen av lämningar, inklusive utdöda jättesköldpaddor, gigantiska skinks och Dodos, en kulturellt betydelsefull fågel för Mauritius och en global ikon för utrotning, vi har funnit har varit otroligt."

Dr. Delphine Angst, en paleontolog specialiserad på fossila fåglar från University of Bristol, Lagt till, "Det här är väldigt spännande eftersom vi för första gången har dodoben som är väl daterade och förknippade genom tiden med andra djur och växter."

Den ytterligare upptäckten av fossila växtfrön och pollen kommer att göra det möjligt för teamet att rekonstruera ett förmänskligt Mauritius genom att bygga upp en bild av skogarna där dessa djur en gång levde. Materialet har daterats till 12, 000 år gammal vilket gör det till den äldsta fossilplatsen i västra Indiska oceanen, förutom Madagaskar och Aldabra. Det är också det första inlandet, låglandsfossilplats i norra Mauritius.

Dr Hume fortsätter, "Mängden vi har och kan lära oss av den här platsen är oöverträffad. Under de kommande åren är jag säker på att många vetenskapliga upptäckter kommer att dyka upp ur jorden här och hjälpa oss att bättre förstå ekologin i Mauritius förflutna och så bättre hjälpa oss att skydda dess framtid ."

Teamet planerar att gräva ut platsen i många år framöver och hoppas kunna ge information som kommer att hjälpa till vid bedömningen av effekterna av klimatförändringar och cyklonaktivitet på önationen.