Många beslutsfattare och forskare tror att att erbjuda betald semester till familjer skulle vara en spelförändring för amerikanska mammor och familjer, leder till ökad jämlikhet på arbetsmarknaden och hjälper till att eliminera "mammaskillnaden" i lön.

Men en studie ledd av University of Michigan fann att längre betald ledighet verkar ha den omvända effekten. Studerar de kort- och långsiktiga effekterna av Kaliforniens 2004 års Paid Family Leave Act, eller PFLA, i IRS skattedata, studien visar att förstagångsmammor som använde policyn såg sin anställning minska med 7 % och årslönerna sjunka med 8 % under det kommande decenniet. De finner ingen effekt på sannolikheten att mammor stannar kvar hos sin arbetsgivare före födseln.

Kumulativt, nyblivna mammor som tog ut betald ledighet hade färre barn och hade tjänat cirka 25 dollar, 681 mindre till 2014, återspeglar en vinst i lönersättningsdollar men också inkomstförluster under 10 år. En av tio nyblivna mammor fick också ett barn färre efter 10 år.

"Kalifornien ökade tillgången på betald ledighet med ungefär sex veckor, vilket fortfarande är väldigt snålt jämfört med europeisk politik. Vi blev förvånade över att denna blygsamma politik verkar knuffa mödrar ur arbetskraften, sa Bailey, professor i nationalekonomi och forskningsprofessor vid Institutet för socialforsknings Centrum för befolkningsstudier vid U-M.

Trots att Kaliforniens PFLA även gav män betald ledighet för familje- och spädbarnsvård, studien fann ingen inverkan på mäns sysselsättning eller årslöneinkomster. Kaliforniens PFLA verkar uppmuntra män och kvinnor till traditionella könsroller snarare än att jämna ut villkoren på jobbet, enligt Bailey.

"I slutet av tidningen, vi tittade på vad som kan hända:driver företag bort kvinnor eller väljer kvinnor bort?" sa hon.

Bailey betonade att denna fråga är svår att besvara med skattedata, men det gav några ledtrådar. Ett, är att PFLA hade olika effekter på nyblivna mammor och mödrar med barn födda före policyn.

"Det verkar osannolikt att arbetsgivare systematiskt diskriminerar anställda som är nyblivna mammor som tar ledigt 2004 men inte mot kvinnor som använde betald ledighet för sitt andra barn, sa Bailey.

Med hjälp av enkätdata, forskarna fann också att mödrar som tog betald ledighet var mer benägna att läsa för sina barn och gå på utflykter. Forskarna tolkade detta som bevis på att nyblivna mammor lärde sig att föräldra och arbeta annorlunda på grund av policyn.

Forskargruppen tror att effekten är koncentrerad till förstföderskor eftersom det är då familjer lär sig att balansera arbete och familjeliv, kanske med en partner som är specialiserad på arbete hemma och den andra går tillbaka till jobbet.

"Detta är suggestiva bevis på att detta inte riktar sig till kvinnor, att effekten verkar mer på kvinnors sida av att göra olika val, sa Bailey.

Forskarna följde kvinnor som födde barn under skatteår som sträckte sig från 2001 till 2015. Deras urval från 2004 inkluderade 153, 000 observationer av kvinnor med någon födelse och mer än 74, 000 kvinnor som födde för första gången.

Eftersom Kalifornien införde lagen om betald semester i juli 2004, studien jämför kvinnor som födde barn i början av 2004 (som tekniskt sett kunde ta ut betald ledighet men ofta inte gjorde det) med kvinnor som födde barn efter juli 2004 (som kunde och tog betald ledighet). Detta gav forskarna en bra jämförelsegrupp samma år:kvinnor som födde barn före juli 2004 jämfört med kvinnor som födde barn efter juli 2004.

"En av de saker som den här studien säger oss är att vi måste vara väldigt försiktiga med att utforma policy, sa Bailey. ”Att öka tillgången till betald ledighet för alla när mestadels kvinnor utnyttjar detta skulle kunna skapa en större specialisering.

"Att kräva att män använder betalda policyer som i vissa europeiska länder kan bidra till att utjämna omsorgen, om det är det vi vill uppnå. Om tanken är att öka jämställdheten i arbetskraften, vi måste noga överväga de olika effekterna av politik som verkar könsneutral."

I forskargruppen ingår Tanya Byker, biträdande professor i ekonomi vid Middlebury College; Elena Patel, biträdande professor i finans vid University of Utah; och Shanthi Ramnath, politisk ekonom vid Federal Reserve Bank of Chicago.