Vad dödade neandertalarna? Det är en stor debatt, och nu säger en studie att oavsett vilket svar, de var dömda ändå.

Våra nära evolutionära kusiner njöt av ett långlopp i Europa och Asien, men de försvann omkring 40, 000 år sedan efter att moderna människor dök upp från Afrika.

Sökandet efter en förklaring har producerat många teorier inklusive klimatförändringar, epidemier, eller oförmåga att konkurrera med de moderna människorna, som kan ha haft någon mental eller kulturell fördel.

Den nya studien är inte avsedd att argumentera mot dessa faktorer, men bara för att visa att de inte behövs för att förklara utrotningen, säger Oren Kolodny vid Stanford University.

Han och kollegan Marcus Feldman presenterar sitt tillvägagångssätt i en tidning som släpptes på tisdag av tidskriften Naturkommunikation .

De baserade sin slutsats på en datorsimulering som representerade små grupper av neandertalare och moderna människor i Europa och Asien. Dessa lokala populationer valdes slumpmässigt ut för att dö ut, och sedan ersättas av en annan slumpmässigt vald population, utan hänsyn till om det representerade samma art.

Ingen av arterna antogs ha någon inneboende fördel, men det fanns en avgörande skillnad:Till skillnad från neandertalarna, de moderna människorna kompletterades med förstärkningar som kom in från Afrika. Det var ingen stor våg, utan snarare "en liten, liten rännel av små band, " sa Kolodny.

Fortfarande, det var nog för att tippa balansen mot neandertalarna. De dog i allmänhet ut när simuleringen kördes mer än en miljon gånger under en mängd olika antaganden.

Om överlevnad var ett slumpspel, "det var riggat av det faktum att det finns återkommande migration, "Sade Kolodny. "Spelet var dömt att sluta med att neandertalarna förlorade."

Kolodny sa att bevisen för att sådana migrationer faktiskt inträffade är mer suggestiva än avgörande. Sådana migrationer skulle inte förväntas lämna mycket av ett arkeologiskt spår, han sa.

Experter på mänskligt ursprung sa att uppsatsen kunde hjälpa forskare att fastställa de olika faktorerna som ledde till neandertalarnas bortgång. Det passar in med andra nya försök att förklara utrotningen utan att anta beteendeskillnader mellan neandertalare och våra förfäder, sa Wil Roebroeks vid universitetet i Leiden i Nederländerna. Uppfattningen om sådana skillnader är till stor del motbevisad, han sa.

Katerina Harvati vid universitetet i Tuebingen i Tyskland sa att även om det nya arbetet kan vara användbart för att lösa utrotningsmysteriet, den tar inte upp frågan om varför moderna människor spreds från Afrika till Europa och Asien. Det är viktigt att ta reda på vad som låg bakom det, sa hon i ett mejl.

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.