Två statsvetare vid University of Alberta hävdar att fullbordandet av äktenskap som ett krav för kanadensiskt medborgarskap bör avskaffas.

Det är "en rest av ett särskilt föråldrat patriarkat" som borde överges, skriver Lois Harder och Margot R. Challborn i en studie som nyligen publicerats i Citizenship Studies.

Det fanns en tid när fullbordandet av ett äktenskap ansågs vara så viktigt att nygifta bröllopsnattar bjuder in vittnen till sovrummet. Praktiserade så sent som på 1700-talet i Storbritannien, "sängceremonin" var det enda sättet att säkerställa att ett äktenskap var äkta.

Praktiken kan tyckas löjligt gammaldags idag, men fullbordan som sigill på äktenskaplig äkthet har fortfarande en dominerande roll i kanadensisk lag, särskilt immigrationslagstiftningen eftersom den gäller ansökningar om familjefadderskap. Och det måste ändras, argumenterar Harder och Challborn.

De har starkt stöd för sin sak. För arton år sedan, i en rapport med titeln "Beyond Conjugality, "Law Commission of Canada lade fram vad som ska definiera en nära personlig relation när det gäller lagen, och drog slutsatsen att "sex borde inte vara en del av det."

"I invandringens område, kommissionen rekommenderade att sponsring på grundval av äktenskap och nära familjeförhållande utökas till att även omfatta möjligheten att sponsra personer med vilka de har en nära personlig relation, "skriv Harder och Challborn, "även om det förhållandet inte innefattar blodsband, äktenskap, common law partnerskap eller adoption."

Särskilt i familjefadderskapsärenden, Law Commission of Canada hävdade att det som är viktigare än sexuella relationer är att fastställa att en sponsrad person är "känd och känslomässigt viktig för den person som sponsrar dem, "" och att sponsorn är beredd att anta "ett långsiktigt verkställbart sponsringsåtagande, " vilket skulle kunna påvisas genom att bevisa känslomässigt eller ekonomiskt ömsesidigt beroende under minst ett år.

"Om det är viktigt, i slutet, är huruvida det finns ett betydande känslomässigt och ekonomiskt engagemang mellan parterna i förhållandet – hur de än väljer att föra det förhållandet – nödvändigheten av sex och detaljer om dess prestation kan överges, " skriver Harder och Challborn.

När det gäller nationell lagstiftning, Kanadas högsta domstol har också vägt in. Den beslutade 1999 att ett sexuellt förhållande inte avgör ett "äktenskapligt förhållande".

"Snarare, de intima relationer som ligger bakom äktenskapet utgörs av omsorg och engagemang, medan sexuella relationer är en mer tillfällig del av ett äktenskap, " sa Harder. "Det viktiga är att paret tar hand om varandra, fatta medicinska beslut tillsammans - alla dessa typer av saker."

Alberta klargjorde också sin ståndpunkt 2001, antagande av lagen om ömsesidiga beroendeförhållanden för vuxna. Den säger att man kan bilda ett ömsesidigt beroende förhållande – där partner är "känslomässigt engagerade i varandra" och "fungerar som en ekonomisk och inhemsk enhet" utan sexuell inblandning eller äktenskap.

"Regeringen var tvungen att erkänna samkönade relationer, men den ville inte, " sa Harder. "Så det här är hur de kom runt det. Sex betyder så mycket att det inte spelar någon roll alls. Det handlade verkligen om att undvika sex i samkönade äktenskap."

Efter tre år, ömsesidigt beroende par har rättigheter, förmåner och ansvar liknande – och i de flesta fall, samma som — de av gifta par.

Dock, denna mer flexibla syn på relationer gäller inte invandrare som söker kanadensiskt medborgarskap.

I deras studie, Harder och Challborn granskade 68 immigrations- och flyktingnämndens överklaganden av sponsringsavgöranden om makar och äktenskapspartner. Av de 68 fallen endast två gav ett resultat där icke-fullbordan ändå gav ett konstaterande av ett "äkta äktenskap".

Utan fullbordan, de skriver, "och med bara några få talande undantag, "Kanadensiska domare har vägrat att godkänna att ett äkta äktenskap har upprättats och därför avslås ansökningar om sponsring av makar."

Vad författarna tyckte var mest oroande med immigrationsverkets fokus på fullbordan, dock, var kränkningen av sökandes integritet och "den uttryckliga, nästan pornografiskt, intresse för sponsrade makars relationer, " även om viseringstjänstemän inte uttryckligen uppmanas att undersöka de sexuella dimensionerna av sökandes liv.

Vissa kommer från kulturell bakgrund med "mycket konservativa religioner om sex, och människor finns nu på det offentliga registret, ", sa Harder. Detaljer om personliga relationer avslöjas "eftersom staten vill ha en enkel markör.

"Det räcker inte att bara ha fullbordan, men utan det kommer du inte att kunna bevisa att du har ett äktenskap."

Studiens författare fann också att sponsrade ansökningar från vissa delar av världen var mer benägna att få sin integritet kränkt av immigrationstjänstemän.

"Om du är vit och kommer från USA, förmodligen är det bra ... men om du kommer från ett fattigt land eller det finns en kultur av arrangerade äktenskap, frågor uppstår om det är ett autentiskt äktenskap."

Harder medger att vissa arrangerade äktenskap verkligen kan vara olagliga bedrägerier som syftar till att få en orättvis immigrationsfördel.

"Men vi argumenterar, är fullbordan det sätt som vi bör avgöra om den ansökan är oseriös? Förmodligen finns det bättre sätt."