Forskare har en relativt exakt uppfattning om var valar och deras närmaste landlevande släktingar utvecklades för mer än 50 miljoner år sedan (tidig eocen), tack vare upptäckten av forntida valfossil i Indien och Pakistan. För cirka 45 miljoner år sedan, fyrbenta valar (protocetider) sprids gradvis ut ur Asien, västerut mot Afrika och nådde sedan Nordamerikas östkust för mer än 41 miljoner år sedan. På grund av den relativt fragmentariska fossilregistreringen på båda sidor av Nordatlanten, frågor kvarstår om vägen de tog för att ta sig till den nya världen och deras rörelseförmåga. Den nyligen beskrivna arten Peregocetus pacificus, från medeleocena (42,6 miljoner år gamla) avlagringar av den fossilrika Pisco Basin (Perus södra kust), ger några svar. Huvud författare, Olivier Lambert, Royal Belgian Institute of Natural Sciences, Bryssel, Belgien, presenterade lagets resultat vid årets årliga möte för Society of Vertebrate Paleontology som hölls i år i Brisbane, Australien.

Vikten av primitiva valar, Peregocetus pacificus, ligger i dess fullständighet, plats och ålder. Detta exemplar representerar det tidigaste skelettet av en amfibieval från Sydamerika (och hela Stilla havet). "Upptäckten av denna nya fyrfotade val av vår peruanska kollega Mario Urbina var en stor överraskning för oss alla. När vi såg att de flesta av frambenen och bakbenen var bevarade (även inklusive en knäskål och falanger som visar märken av små hovar! ) vi insåg att detta var ett stort fynd", Olivier Lambert uppgav. Exemplaret inkluderar även mandibler, tänder, kotor, scapulae, bäcken, och många fram- och bakbenselement.

Delar likheter med några västafrikanska protocetider, Peregocetus pacificus, stöder hypotesen att tidiga fyrfotade valar korsade södra Atlanten från Afrika till Sydamerika för över 40 miljoner år sedan. Dessa tidiga valar uppnådde nästan en cirkum-ekvatorial fördelning med en kombination av land- och vattenrörelseförmåga mindre än 10 miljoner år efter deras ursprung i södra Asien. Använder stora, troligen simhudsfötter med långa tår, Peregocetus använde sannolikt sina bakben för undervattensrörelse. Denna upptäckt är inte det första fantastiska fossilfyndet från Pisco Basin i Peru. "Pisco Basin är en fantastisk region för att studera utvecklingen av marina däggdjur och andra marina ryggradsdjur. Med stenar som täcker ett intervall på cirka 45 miljoner år, vi kan följa den evolutionära historien för många härstamningar, och intressanta upptäckter sträcker sig från vattenlevande sengångare och valrossliknande delfiner till gigantiska makroraptorialkaskeloter och de äldsta släktingarna till bardvalar", säger medförfattaren Giovanni Bianucci.