Fiske på öppet hav är lite av ett mysterium, ekonomiskt sett. Dessa områden med öppet hav utanför någon nations territoriella jurisdiktion anses i allmänhet vara höginsats, lågavlönade fiskeplatser, ändå fortsätter fiskarna att arbeta i dem ändå.

Jag är en miljödataforskare som använder data och analytiska tekniker för att svara på kritiska frågor om naturresursförvaltning. Tillbaka 2018, mina kollegor på Environmental Market Solutions Lab fann att havsfiske ofta verkar vara en nästan helt olönsam strävan. Detta gäller även när man tar hänsyn till statliga subventioner.

Ändå fortsätter fiskarna att skörda på öppet hav i häpnadsväckande antal, antyder att denna verksamhet får ekonomiskt stöd utöver bara statliga subventioner.

Tvångsarbete är ett känt problem vid fiske i öppet hav, men skalan har varit mycket svår att spåra historiskt. Detta mysterium – varför så många fartyg fiskar på öppet hav om det inte är lönsamt – fick vårt team att tänka att många av dessa fartyg kanske är, på sätt och vis, subventioneras genom låga arbetskostnader. Dessa kostnader skulle till och med kunna bli noll om fartygen använde tvångsarbete.

Genom att kombinera vårt teams datavetenskapliga expertis med satellitövervakning, input från människorättsutövare och maskininlärningsalgoritmer, vi utvecklade ett sätt att förutsäga om ett fiskefartyg löpte stor risk att använda tvångsarbete. Vår studie visar att upp till 100, 000 individer kan ha varit offer för tvångsarbete mellan 2012 och 2018 på dessa fartyg.

Unikt beteende från tvångsarbete

Tvångsarbete definieras av Internationella arbetsorganisationen som "allt arbete eller tjänst som utkrävs av någon person under hot om straff och för vilken den nämnda personen inte har erbjudit sig själv frivilligt." Väsentligen, många av dessa arbetare kan vara förslavade, oförmögen att sluta arbeta, fångade ute på öppet hav. Tyvärr, tvångsarbete har dokumenterats i stor omfattning i fiskevärlden, men den verkliga omfattningen av problemet har förblivit i stort sett okänd.

Vårt team ville säga mer om hur tvångsarbete används i fisket, och genombrottet kom när vi ställde en nyckelfråga som drev detta projekt:Tänk om fartyg som tvångsarbete beter sig i observerbara, fundamentalt annorlunda sätt från fartyg som inte gör det?

För att svara på detta, vi tittade först på 22 fartyg som är kända för att ha använt tvångsarbete. Vi fick deras historiska satellitspårningsdata från Global Fishing Watch – en ideell organisation som främjar havets hållbarhet med hjälp av nästan realtidsfiskedata – och använde dem för att hitta gemensamma drag i hur dessa fartyg betedde sig. För att ytterligare informera om vad du ska leta efter i satellitövervakningsdata, vi träffade människorättsgrupper, inklusive Liberty Shared, Greenpeace och Environmental Justice Foundation, för att avgöra vilket av dessa kärlbeteenden som kan indikera en potentiell risk för tvångsarbete.

Denna lista med indikatorer inkluderade fartygsbeteenden som att spendera mer tid på öppet hav, reser längre från hamnar än andra fartyg och fiskar fler timmar per dag än andra båtar. Till exempel, ibland var dessa misstänkta fartyg till sjöss i många månader åt gången.

Nu när vi hade en god uppfattning om de "riskfyllda" beteendena som signalerar potentiell användning av tvångsarbete, vårt lag, med hjälp av Googles dataforskare, använde maskininlärningstekniker för att leta efter liknande beteendemönster i tusentals andra kärl.

Chockerande utbredd

Vi undersökte 16, 000 fiskefartyg använder data från 2012 till 2018. Mellan 14 % och 26 % av dessa båtar visade ett misstänkt beteende som tyder på en stor sannolikhet att de utnyttjar tvångsarbete. Det betyder att under dessa sex år, så många som 100, 000 personer kan ha blivit offer för tvångsarbete. Vi vet inte om de båtarna fortfarande är aktiva eller hur många högriskfartyg det kan finnas på havet idag. Men enligt Global Fishing Watch, från och med 2018, det var nästan 13, 000 fartyg som verkar i industriellt långrevsfartyg, jiggerflottor av trålare och bläckfisk.

Bläckfisk jiggers lockar sin fångst till ytan på natten med starkt ljus; långrevsbåtar följer en lina med agnade krokar; och trålare drar fiskenät genom vattnet bakom sig. Squidjiggers hade den högsta andelen fartyg som uppvisade beteenden som indikerar potentiell användning av tvångsarbete, tätt följt av långrevsfiskefartyg och, i mindre utsträckning, trålare.

Ett annat nyckelresultat från vår studie är att kränkningar av tvångsarbete sannolikt förekommer i alla större havsbassänger, både på öppet hav och inom nationella jurisdiktioner. Högriskfartyg besökte hamnar i 79 länder under 2018, med hamnarna främst belägna i Afrika, Asien och Sydamerika. Också anmärkningsvärt för frekventa besök av dessa misstänkta fartyg var Kanada, Förenta staterna, Nya Zeeland och flera europeiska länder. Dessa hamnar representerar både potentiella källor till exploaterad arbetskraft och överföringsplatser för fisk och skaldjur som fångas med tvångsarbete.

Som det ser ut nu, vår modell är ett proof of concept som fortfarande behöver testas i den verkliga världen. Genom att modellen bedömer fartyg som redan fångats med tvångsarbete, vi kunde visa att modellen var korrekt 92 % av gångerna när den flaggade misstänkta fartyg. I framtiden, vårt team hoppas kunna validera och förbättra modellen ytterligare genom att samla in mer information om kända tvångsarbete.

Omvandla data till handling

Vårt team har byggt en prediktiv modell som kan identifiera fartyg som löper hög risk att delta i tvångsarbete. Vi tror att våra resultat skulle kunna komplettera och informera befintliga ansträngningar för att bekämpa kränkningar av mänskliga rättigheter och främja insyn i leveranskedjan. För närvarande, vårt team använder individuella riskpoäng för fartyg för att fastställa risker för tvångsarbete för specifika skaldjursprodukter som helhet.

När vi får mer omfattande data och förbättrar modellens noggrannhet, vi hoppas att det så småningom kan användas för att befria offer för tvångsarbete inom fisket, förbättra arbetsförhållandena och hjälpa till att förhindra att kränkningar av mänskliga rättigheter inträffar i första hand.

Vi arbetar nu med Global Fishing Watch för att identifiera partners över regeringar, tillsynsmyndigheter och arbetsgrupper som kan använda våra resultat för att mer effektivt rikta in sig på fartygsinspektioner. Dessa inspektioner erbjuder möjligheter att både fånga lagöverträdare och ge mer data att mata in i modellen, förbättra dess noggrannhet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.