Bortom koppar kaffe, vad erbjuder egentligen en kontorspraktik? I ungdomscentrerade industrier, äldre generationer förlitar sig på trendkunniga praktikanter mer än de inser eller väljer att erkänna.

Biträdande professor i sociologi Alexandre Frenettes nya forskning tyder på att, åtminstone inom konstnärliga områden, praktikantens nya förståelse för kulturella trender är en nyckelingrediens för kreativiteten i ett företag.

Frenette, som också är biträdande chef för Curb Center for Art, Företag och offentlig politik, undersökte inspelningsbranschen för att bättre förstå hur äldre och yngre anställda interagerar. Genom observationer och intervjuer, Frenette fann att den höga omsättningshastigheten för praktikanter gav en konstant källa till kontaktpunkter med branschens målgrupp. Företag extraherar och använder subtilt denna marknadskunskap, en byråkratisk tendens som Frenette betecknar:att utnyttja ungdomar.

Sådan kunskapsutvinning sker på både formella och informella sätt. Praktikanter ger ett informellt inblick i marknadstrender genom sina dagliga handlingar på kontoret:vad de har på sig, hur de talar, verktyg de använder, etc. Erfarna medarbetare kan dra nytta av detta genom noggrann observation såväl som genom att "värva insikter, ofta genom till synes tillfälliga samtal, sa Frenette.

Företag utnyttjar också ungdomar genom att använda formaliserade metoder som praktikantbaserade fokusgrupper och låginsatsuppdrag. Praktikanter kan få i uppdrag att "utarbeta en testmarknadsplan för en kommande release, föreslå mindre kända platser för att marknadsföra en artist eller … föreslå nya, osignerade artister."

Frenette fann att trots praktikantens fördelaktiga förståelse för branschens målgrupp, "samarbete mellan medlemmar i dessa två grupper är inte en självklarhet."

Skillnader i ålder och erfarenhet, Frenette observerade, ledde till kontorsspänningar. Äldre generationer såg ner på nykomlingarna för deras bristande professionalism. Samtidigt kritiserade nykomlingarna sina överordnade för att de saknade konstnärliga och tekniska kunskaper. Frenette delade in dessa spänningar i tre kategorier av konflikter:estetiska, teknik och karriär.

"Spänningar uppstår när nykomlingar försöker definiera äldre konstnärliga generationer som okontaktbara, " sa Frenette. På samma sätt, praktikanter och vissa yngre anställda ifrågasätter ofta den äldre befolkningens tekniska förmågor. Detta sätter erfarna medarbetare på spetsen eftersom de ständigt tvingas bekräfta sin relevans i ombytliga trendsättande områden. Men enligt Frenette, "att vara en höft, Det räcker inte med en ung målvakt för att vara en bra skivbranscharbetare." Nykomlingens desperation att klättra på karriärstegen sätter dem ofta på kollisionskurs med väktarna av branschens institutionella kunskap.

De sätt på vilka de yngre generationerna hotar de gamla och vice versa avskräcker samarbete och minskar mentorskapet. Det är upp till företag att ta reda på hur man kan övervinna dessa tendenser och maximera kreativiteten genom teamarbete mellan generationerna.

"För att optimera samarbetet, erkännandet av vad varje part kommer med till bordet är avgörande. Vi måste se till att praktikplatser erbjuder högkvalitativa utbildningsupplevelser samtidigt som vi belönar praktikanter för deras förståelse för banbrytande trender. Vi bör också ta itu med det ofta outtalade stigmat av att vara "gammal" inom ungdomscentrerat område, sa Frenette.

Enligt Frenette, dessa resultat kan tillämpas långt utanför inspelningsindustrin. "När andelen människor som tar kandidatexamen fortsätter att öka, och driver fler och fler individer att förlita sig på praktikplatser som ett sätt att sticka ut, de flesta branscher kommer att möta spänningar mellan generationerna och måste ta reda på hur man kan utnyttja ungdomar."