För mindre än två veckor sedan, allt verkade fortfarande ganska normalt.

Den 6 mars, Jag var på väg hem från en kort affärsresa; mitt flyg var fullt, och flygplatsen var full. Min telefons nyhetsflöde, dock, var långt ifrån normalt:Vi var, hälsoexperter sa, på gränsen till en global pandemi orsakad av covid-19.

Jag undersöker generationsskillnader och kulturella trender – i huvudsak, hur kulturevenemang påverkar människor. Den där tidiga marskvällen på flygplatsen, Jag insåg plötsligt att det här var sista gången saker och ting skulle kännas normalt. Jag blev påmind om 10 september, 2001 — dagen innan allt förändrades förra gången.

Förutom:På många sätt, coronavirusutbrottet är större än 9/11. Det kan också vara större än den stora lågkonjunkturen.

Vi vet inte ännu hur det kommer att gå, men coronavirusutbrottet kan bli den största och mest påverkande kulturella händelsen i vår livstid. Varken 9/11 eller den stora lågkonjunkturen förändrade så djupt så många aspekter av det dagliga livet på så kort tid som coronaviruset har påverkat skolor, arbete, resa, underhållning och shopping. Plus, 9/11 och lågkonjunkturen hade inte lika direkt inverkan på så många människor runt om i världen. Utbrottet och våra reaktioner på det är inte en ensam händelse – de korsar sig med det förflutnas trender och kommer att ha en inverkan på många människors framtid, speciellt generationen jag kallar iGen – de födda efter 1995.

Vad händer sen?

Utbrottet har redan djupa psykologiska effekter på många människor – ångest, rädsla och oro frodas. När vi skär oss av från social interaktion, ångest kan förvandlas till depression.

Det kan vara särskilt sant för iGen, även känd som GenZ. Social interaktion med kamrater är avgörande för unga människor, och med skolor stängda, uppmuntras att arbeta hemma, och större sammankomster inställda, det är allt utom över. SMS, sociala medier och videochatt kan hjälpa till att fylla tomrummet – men virtuell kommunikation är helt enkelt inte lika bra som faktisk kontakt ansikte mot ansikte.

Denna situation är särskilt oroande eftersom denna generation redan var sårbar. Mellan 2011 och 2018—de senaste tillgängliga uppgifterna—frekvensen av depression, självskada och självmord ökade i höjden bland tonåringar. 2020 kan mycket väl göra saker och ting ännu värre - särskilt om mentala hälsoresurser är svårare att få tag i när pandemin förvärras.

Vissa kriser, som efterdyningarna av en orkan, lämpar sig för handling. Vi kan städa upp; vi kan vara volontärer. Att vidta meningsfulla åtgärder ökar den mentala hälsan; det känns bra att hjälpa andra och att förändra saker.

Men, åtminstone hittills, Pandemiförberedelser har avskräckt stora kommunala aktioner. Medan vårdgivare och personal i livsmedelsbutiker står inför nya utmaningar, de flesta amerikaner har tvingats fokusera på passiva uppgifter som ökar ångesten snarare än syftet – oroande varje gång vi hostar, står i kö för toalettpapper, och läsa artiklar om att använda handsprit när handsprit har varit slutsålt i veckor. Jag är rädd att pandemin kommer att befästa en attityd som jag har funnit redan var utbredd bland iGen:Världen är inte en snäll eller rättvis plats.

Där generationer är överens

Trots de tydliga varningarna från sjukdomsspecialister som rapporterats i media, Tills ganska nyligen trodde många amerikaner att hotet från coronaviruset var överdrivet. Det är lite förståeligt:​​I en tid av social media hype och politisk polarisering, det är ibland svårt att förstå vad som är värt vår oro och vad som inte är det.

Men det går djupare. De senaste decennierna har sett en lång, ständig nedgång i amerikanernas förtroende för stora institutioner. I den allmänna samhällsutredningen, en nationellt representativ undersökning av vuxna i USA, förtroendet för media sjönk från 85,4 % 1973 till 54,4 % 2018. Förtroendet för kongressen sjönk från 84,3 % till 54,2 %. Även läkare var inte immuna:Medan hela 94,1 % litade på medicinska experter 1973, som sjönk till 86,9 % 2018. Denna nedgång har varit ganska lik över åldersgrupper och inkluderar varje generation.

Förtroende för institutioner och experter är avgörande i tider som dessa – och färre av oss har det. När förtroendet är lågt och den politiska polariseringen är hög, vi är mindre beredda att komma överens om grundläggande fakta och mindre beredda att arbeta tillsammans. Om du inte litar på regeringen, du är mindre benägen att lyssna när regeringen säger åt dig att stanna hemma.

Nu när omfattningen av utmaningen är klar, vi kommer att behöva lita mer på varandra och lyssna när folkhälsoexperter säger till oss:Nej, det här är inte en bra tid att besöka en äldre släkting. Nej, det är inte en bra idé att gå vidare med vårlovet som om ingenting har förändrats. Det blir tydligt att misstro dödar.

Slutspelet

Här är den möjliga uppsidan:Stora kulturevenemang kan leda till stora attityder. Kanske kommer denna kris att förnya vår tro på media, hos läkare och folkhälsoexperter, och i regeringen. Det kommer att vara mest sannolikt att hända om vi arbetar tillsammans – inte bara republikaner och demokrater, men millennials och boomers, GenX'ers ​​och iGen'ers.

Boomers vet att det finns liv på andra sidan av katastrofala händelser, en bra lektion för yngre generationer att höra. Men det kan också vara anledningen till att många Boomers, de flesta är i 60- och 70-årsåldern, fortsatte envist att gå ut och riskerade att bli sjuk. Vissa millennials och iGen'ers har också struntat i rådet att stanna kvar, säga "Jag är ung - jag kommer att klara mig, " som riskerar att sprida viruset till utsatta människor. GenX'ers ​​är fångade mitt emellan åldrande föräldrar och iGen-barn, försöker bara hålla ihop det.

Årtionden från nu, vi kommer fortfarande att prata om pandemin 2020. Vad kommer du att säga när någon frågar vad du gjorde för det större bästa?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.