telefoner, surfplattor och bärbara datorer står vanligtvis högst upp på många tonåringars önskelistor vid jul. Men föräldrar oroar sig ofta för att ge sina barn en mobiltelefon kan innebära att de aldrig ser dem igen. Kommer de att vara inlåsta på sitt rum under hela jullovet? Det visar sig att det kanske inte är så dåligt.

I en nyligen genomförd studie, vi upptäckte att samtal online och sms faktiskt stärkte vänskapen mer än att bara spendera tid i varandras sällskap. Istället för att försumma relationer och uppmuntra isolering, att ha en telefon innebar att unga människor var mer benägna att känna sig anslutna till sina vänner och närmare sin familj.

Detta är särskilt viktigt för tonåringar, som befinner sig i ett viktigt skede i sin utveckling. De behöver få nära vänner och omförhandla relationer med sina föräldrar. Att få vänner låter tonåringar lära sig att interagera med andra, lära sig mer om sig själva och hitta sin egen plats i världen. Mobilteknik låter tonåringar hålla kontakten med andra och kan hjälpa dem att utvecklas närmare, mer stödjande vänskap.

Håller kontakten

Även om tonåringar behöver frihet att utforska nya vänskaper, de behöver fortfarande det känslomässiga stödet från sina föräldrar. En studie har föreslagit att mobiltelefoner fungerar som en slags säkerhetsfilt för ungdomar när de tar sig längre hemifrån, att veta att föräldrar bara är ett samtal eller sms bort om de råkar ut för problem.

Men hur är det när tonåringar är hemma, sola sig i telefonens blå sken och vilse i digitala konversationer med sina vänner? Dödar mobiltelefoner familjens tid? Vi frågade mer än 150 tonåringar om hur mycket tid de spenderade online och hur många sms de skickade varje dag under en vecka. Vi mätte också hur mycket tid de spenderade ansikte mot ansikte med föräldrar utan att bli distraherade av sin telefon.

Förvånande, vi upptäckte att tonåringar som spenderade mer tid på att sms:a och chatta online med vänner också spenderade mer tid på att prata ansikte mot ansikte med sina föräldrar. Detta gällde både på daglig basis och i genomsnitt. Vi tror att de dagar då tonåringar spenderar mer tid med sin familj, de kan kompensera för att de inte träffar sina vänner genom att hålla kontakten virtuellt.

Så det visar sig att föräldrar inte ska oroa sig för att inte träffa sitt barn om de ger dem en telefon i julklapp. De kan gömma sig i några timmar för att smsa sina vänner, men de kommer sannolikt att spendera mer tid med familjen på lång sikt. Men det finns ännu fler goda nyheter. När tonåringar kunde sms:a sina föräldrar regelbundet, de kände sig ännu närmare sina föräldrar än de vars enda kontakt med sina föräldrar var ansikte mot ansikte. Detta beror troligen på att sms gör att unga människor kan känna sig närmare sina föräldrar samtidigt som de ger dem sin frihet.

Även om det verkligen finns risker med att ha för mycket skärmtid, vårt arbete visar att mobiltelefoner kan hjälpa tonåringar att bygga band med sina vänner samtidigt som de håller sig nära sin familj. Telefoner verkar hjälpa, snarare än att såra, en ung persons naturliga utveckling från familjehemmet till omvärlden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.