I denna 18 april, 1958 filfoto, Philip N. Brooks, höger, en lantmätare i New York State, tar en titt genom sin transit på Tuscarora Indian Reservation nära Niagara Falls, N.Y., medan Tuscarora-chefen Elton Black Cloud Greene tittar på. Stammen motsätter sig statens beslagtagande av deras land för ett kraftprojekt. 1959, den amerikanska regeringen började byta från den amerikanska undersökningsfoten till den internationella foten, och det kommer att avsluta jobbet 2022. (AP Photo)
Förändring är på gång för den officiella mätstickan som används för att dimensionera stora platser i Amerika.
Anledningen? Det finns faktiskt två olika definitioner av 12-tumsmåttet som kallas en fot.
Vissa lantmätare använder det som är känt som U.S.A. undersökningsfoten. Andra använder definitionen som är mer accepterad av den bredare världen:den internationella foten.
Skillnaden mellan dem är så liten att du inte kan se den med blotta ögat på en 12-tums linjal. Men över stora avstånd, det spelar roll. Så, för att minska risken för fel och förvirring, den federala regeringen har meddelat att den äntligen ger kängan till undersökningsfoten.
Den internationella foten är den mindre – och lägger till ungefär en åttondels tums skillnad när man mäter en mil. Det betyder att USA är 28,3 fot bredare när man mäter med den internationella foten istället för undersökningsfoten.
Förändringen började 1959, när den federala regeringen gav mandat att alla skulle använda den internationella foten men tillät lantmätare att hålla sig till den gamla amerikanska undersökningsfoten ett tag. Den tillfälliga uppskov har varat i 60 år, men det kommer äntligen att ta slut 2022, National Oceanic and Atmospheric Administration och National Institute of Standards and Technology meddelade i oktober.
Lantmätare i 40 amerikanska stater och territorier använder fortfarande den större amerikanska foten. Resten använder den mindre internationella.
Geodesist Michael Dennis, NOAA:s National Geodetic Survey, har ett exemplar av manualen för lantmäteriinstruktioner torsdag, 21 november, 2019, i Laveen, Ariz. Den lilla skillnaden mellan den amerikanska undersökningsfoten och den internationella foten orsakade problem vid planering av höghastighetståg i Kalifornien, och skapade en enda röra för broarbete mellan Oregon, som använder den internationella foten, och Washington, som använder den amerikanska, han säger. (AP Photo/Ross D. Franklin)
"Vi har kaos, säger Michael Dennis, en projektledare för NOAA:s National Geodetic Survey. Geodetik är undersökning som tar hänsyn till jordens kurva. "Det här är en röra."
Den lilla skillnaden kanske inte verkar så stor, men det orsakade problem vid planering av höghastighetståg i Kalifornien, sa Dennis. Det skapade också en enda röra för broarbete mellan Oregon, som använder den internationella foten, och Washington, som använder den amerikanska, han sa.
Dennis förmedlade också en skräckhistoria som en lantmätare skickade till honom:En entreprenör från en stat som använder den amerikanska foten planerade en byggnad i glidbanan för en stor flygplats i en stat som använder den internationella foten. Förvirringen över de två olika fötterna orsakade förseningar, extra kostnad och omdesign av byggnaden för att bli en våning kortare. (Dennis skulle inte identifiera flygplatsen.)
"Det är pinsamt att vi ens haft det här på gång i 60 år, " säger Dennis. "Det här är löjligt."
Dennis vet att några kommer att skrika.
Den amerikanska foten "låter väldigt patriotisk, mycket amerikansk, " sa han i ett webbseminarium. "Sedan är det ordet "internationell fot, som låter som en ny världsordning, FN-sanktionerade, kanske med en doft av socialism."
Men det är vettigt att använda samma mätstav som resten av världen för att spara tid och eliminera pinsamma fel, han säger.
Geodesist Michael Dennis, NOAA:s National Geodetic Survey, står vid foten av South Mountain torsdag, 21 november, 2019, i Laveen, Ariz. Den lilla skillnaden mellan den amerikanska undersökningsfoten och den internationella foten orsakade problem vid planering av höghastighetståg i Kalifornien, och skapade en enda röra för broarbete mellan Oregon, som använder den internationella foten, och Washington, som använder den amerikanska, han säger. (AP Photo/Ross D. Franklin)
De som fruktar att detta är en hal backe som leder till det metriska systemet oroar sig ett sekel för sent, NIST metrisk koordinator Elizabeth Benham säger. Sedan 1893, den officiella definitionen av en fot baseras på mätaren.
"Vi är metriska, " säger Dennis. "Foten är underordnad mätaren. Det är så det är."
Frågan är hur de två olika fötterna definieras.
År 1893, den amerikanska regeringen definierade en fot som 1, 200 meter dividerat med 3, 937. Koppla in dessa siffror i en miniräknare och du får 0,3048006 meter. De sista tre siffrorna (och det fortsätter ännu längre om du vill vara teknisk) är viktiga. Glöm dem inte.
1933, den internationella foten uppfanns. Det var enklare:0,3048 meter, exakt. De tre sista siffrorna försvinner bara.
Men de där siffrorna höll på att lura ingenjörer. Så 1959, USA:s regering startade det internationella bytet och det kommer att avsluta jobbet 2022.
När det äntligen händer, den amerikanska foten kommer att förpassas till historien, NIST:s Benham säger, "precis som en aln."
© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
