Konstnärens intryck. Kredit:Julia Beier
En förhistorisk krokodil som levde för cirka 180 miljoner år sedan har identifierats - nästan 250 år efter upptäckten av dess fossila rester.
En fossil skalle som hittades i en bayersk stad på 1770-talet har erkänts som den nu utdöda arten Mystriosaurus laurillardi , som levde i tropiska vatten under juraperioden.
De senaste 60 åren, man trodde att djuret var en del av en liknande art, känd som Steneosaurus bollensis , som fanns ungefär samtidigt, säger forskare.
Mystiska exemplar
Palaeontologer identifierade djuret genom att analysera fossiler som grävts fram i Storbritannien och Tyskland.
Laget, som inkluderade Edinburgh-forskare, avslöjade också att en annan skalle, upptäcktes i Yorkshire på 1800-talet, tillhör Mystriosaurus laurillardi .
"Att reda ut den komplexa historien och anatomin hos fossiler som Mystriosaurus är nödvändigt om vi ska förstå diversifieringen av krokodiler under jura. Deras snabba ökning av biologisk mångfald för mellan 200 och 180 miljoner år sedan är fortfarande dåligt förstådd, " säger Dr Mark Young, Skolan för GeoSciences.
Marina arter
Det marina rovdjuret – som var mer än fyra meter långt – hade en lång nos och spetsiga tänder, och rov på fisk, säger laget. Den levde i varma hav tillsammans med andra djur inklusive ammoniter och stora marina reptiler, kallas ichthyosaurier.
Upptäckten av fossiler i dagens Tyskland och Storbritannien visar att arten lätt kan simma mellan öar, ungefär som moderna saltvattenkrokodiler, säger forskare.
Studien, ledd av Naturkunde-Museum Bielefeld i Tyskland, publiceras i tidskriften Acta Palaeontologica Polonica , Det stöddes av Palaeontographical Society, Leverhulme Trust och Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada.
"Mystriosaurus såg ut som en gharial men den hade en kortare nos med näsöppningen vänd framåt, medan i nästan alla andra fossila och levande krokodiler är näsöppningen placerad ovanpå nosen, säger Sven Sachs, Naturkunde-Museum Bielefeld.