En andra forntida lungfisk har upptäckts i Afrika, att lägga till ytterligare en bit till pusslet för utvecklande vattenlevande livsformer för mer än 400 miljoner år sedan.

Det nya fossila lungfisksläktet Isityumzi mlomomde hittades omkring 10, 000 km från en tidigare art som beskrivs i Marocko, och är av intresse eftersom det fanns i en hög latitud (70 grader söder) eller polar miljö vid den tiden.

Forskaren vid Flinders University, Dr. Alice Clement, säger att de "skräpliga" fossila resterna inklusive tandplattor och fjäll hittades i Famennian Witpoort-formationen utanför Sydafrikas västra udde.

"Detta lungfiskmaterial är betydelsefullt av ett antal anledningar, " säger Dr Clement.

"För det första representerar den den enda sendevoniska lungfisken som är känd från västra Gondwana (när Sydamerika och Afrika var en kontinent). Under denna period, för cirka 372-359 miljoner år sedan, Sydafrika låg bredvid Sydpolen, " hon säger.

"För det andra, den nya taxan från Waterloo Farm Formation verkar ha levt i ett blomstrande ekosystem, vilket indikerar att denna region inte var lika kall som polarområdena i dag."

Dr Clement säger att djuret fortfarande skulle ha varit utsatt för långa perioder av vintermörker, mycket annorlunda än de sötvattensmiljöer som lungfiskar lever i idag när det bara finns sex kända arter av lungfisk som bara lever i Afrika, Sydamerika och Australien.

Isityumzi mlomomde betyder "en anordning med lång mun för att krossa" på isiXhosa, ett av Sydafrikas officiella språk.

Omkring 100 sorters primitiva lungfiskar (Dipnoi) utvecklades från den tidiga devonperioden för mer än 410 miljoner år sedan. Mer än 25 har sitt ursprung i Australien (Gondwanan) och andra är kända för att ha bott i tempererade tropiska och subtropiska vatten i Kina och Marocko på norra halvklotet.

Lungfiskar är en grupp fiskar som är närmast besläktad med alla tetrapoder - alla landlevande ryggradsdjur inklusive amfibier, reptiler, fåglar och däggdjur.

"På det här sättet, en lungfisk är närmare besläktad med människor än den är med en guldfisk!" säger Dr. Clement, som har varit med och namngett tre andra nya urgamla lungfiskar.

Pappret, "En devonisk lungfisk på hög latitud, from the Famennian of South Africa" ​​(2019) av RW Gess och AM Clement har publicerats i PeerJ .