Romerska kejsare stod inför en hög risk för våldsam död under sitt första regeringsår, men risken minskade långsamt under de kommande sju åren, enligt en artikel publicerad i open access-tidskriften Palgrave Communications . När statistiskt modelleras, tidslängden från början av deras regeringstid tills deras död följde ett fast mönster, liknande det som ses inom reliability engineering, tvärvetenskaplig forskning av Dr. Joseph Saleh, en flygingenjör från Georgia Institute of Technology, USA föreslår.

Historiska register visar att av 69 härskare i det enade romerska riket, 43 (62 %) drabbades av våldsamma dödsfall antingen genom mord, självmord eller under strid. Historiska berättelser undersöker vanligtvis varje dödsfall som en singel, slumpmässig händelse tillsammans med individuella bidragande faktorer som lojalitet och rikedom. Det är inte känt om det fanns några vanliga, underliggande mönster för hur länge varje kejsares regeringstid varade innan de dog.

Genom att tillämpa statistiska metoder som ofta används för att testa komponenternas tillförlitlighet inom teknik, Dr. Joseph Saleh modellerade den typiska tidsperioden mellan början av en kejsares regeringstid och deras efterföljande död. Författaren fann paralleller mellan de till synes slumpmässiga felen i komponenter inom teknik och kejsares till synes slumpmässiga dödsfall.

Dr. Saleh sa:"Inom teknik, tillförlitligheten för en komponent eller process definieras som sannolikheten att den fortfarande är i drift vid en given tidpunkt. Den tid det tar för en komponent eller process att misslyckas kallas dess tid-till-misslyckande och detta visar likheter med tiden fram till våldsamma död av romerska kejsare."

Dr Saleh fann att romerska kejsare stod inför en hög risk för våldsam död under deras första regeringsår, ett mönster som också ses när tekniska komponenter misslyckas tidigt, ofta till följd av att det inte fungerar som avsett eller, i fallet med en kejsare, uppfylla kraven i sin roll. Risken för dödsfall stabiliserades vid det åttonde året men ökade igen efter 12 års styre, ett mönster som liknar fel på komponenter på grund av trötthet, korrosion eller slitage. När datapunkterna justerades på en graf, misslyckandefrekvensen för romerska kejsare visade en badkarsliknande kurva, en modell som är allmänt sett med mekaniska och elektriska komponenter.

Dr. Saleh sa:"Det är intressant att en till synes slumpmässig process lika okonventionell och farlig som en romersk kejsares våldsamma död – under en period på fyra århundraden och över en kraftigt förändrad värld – verkar ha en systematisk struktur som är anmärkningsvärt väl fångad av en statistisk modell som används ofta inom teknik. Även om de kan visas som slumpmässiga händelser när de tas enskilt, dessa resultat indikerar att det kan ha funnits underliggande processer som styr längden av varje regel fram till döden."

Data erhölls från De Imperatoribus Romanis, ett referentgranskat onlineuppslagsverk över romerska kejsare. Författaren varnar för att uppgifternas begränsningar bör erkännas, eftersom källor till antikens historia ofta är inkonsekventa och de exakta dödsorsakerna kan skilja sig åt mellan olika konton. Ytterligare studier kan undersöka varför kejsare upprepade gånger mötte ett våldsamt slut och om andra historiska händelser kan analyseras på detta sätt.