Bas av neolitisk burk förbereds för provtagning för restanalys. Kredit:Judyta Olszewski
Utgrävningar i Republiken Georgien av Gadachrili Gora Regional Archaeological Project Expedition (GRAPE), ett gemensamt åtagande mellan University of Toronto (U of T) och Georgian National Museum, har avslöjat bevis på den tidigaste vinframställningen någonstans i världen. Upptäckten daterar brukets ursprung till den neolitiska perioden omkring 6000 f.Kr. trycker tillbaka den 600-1, 000 år från det tidigare godkända datumet.
De tidigaste tidigare kända kemiska bevisen på vin daterades till 5400-5000 f.Kr. och kom från ett område i Zagrosbergen i Iran. Forskare säger nu att praktiken började hundratals år tidigare i södra Kaukasus-regionen på gränsen mellan Östeuropa och Västasien.
Utgrävningar har fokuserat på två tidiga keramiska neolitiska platser (6000-4500 f.Kr.) som kallas Gadachrili Gora och Shulaveris Gora, cirka 50 kilometer söder om den moderna huvudstaden Tbilisi. Keramikfragment av keramiska burkar som återvunnits från platserna samlades in och analyserades därefter av forskare vid University of Pennsylvania för att fastställa arten av resterna som bevarats inuti i flera årtusenden.
De senaste metoderna för kemisk extraktion bekräftade vinsyra, fingeravtrycksföreningen för druvor och vin samt tre associerade organiska syror - äppelsyra, bärnstenssyra och citronsyra - i återstoden återvunnen från åtta stora burkar. Resultaten rapporteras i en forskningsstudie denna vecka i Nationella vetenskapsakademin fortsätter ( PNAS ).
"Vi tror att detta är det äldsta exemplet på domesticering av en vildväxande eurasisk vinranka enbart för produktion av vin, sade Stephen Batiuk, en senior forskarassistent vid Institutionen för civilisationer i Nära och Mellanöstern och Arkeologicentrum vid U of T, och medförfattare till studien publicerad i PNAS.
En neolitisk burk - möjligen en neolitisk qvevri som används för att brygga vin - från platsen för Khramis Didi Gora, visas på Georgian National Museum. Kredit:Judyta Olszewski
"Den domesticerade versionen av frukten har mer än 10, 000 sorters bords- och vindruvor över hela världen, ", sa Batiuk. "Georgien är hem för över 500 sorter för enbart vin, vilket tyder på att druvor har tämjts och korsningar i regionen under mycket lång tid."
GRAPE representerar den kanadensiska komponenten i en större internationell, tvärvetenskapligt projekt som involverar forskare från USA, Danmark, Frankrike, Italien och Israel. Platserna som grävdes ut av U of T och Georgias National Museum-team är rester av två byar som går tillbaka till den neolitiska perioden, som började omkring 15, 200 f.Kr. i delar av Mellanöstern och slutade mellan 4500 och 2000 f.Kr. i andra delar av världen.
Den neolitiska perioden kännetecknas av ett paket av aktiviteter som inkluderar början av jordbruket, domesticering av djur, utvecklingen av hantverk som keramik och vävning, och tillverkning av polerade stenverktyg.
"Krukmakeri, som var idealisk för bearbetning, servering och förvaring av fermenterade drycker, uppfanns under denna period tillsammans med många framsteg inom konsten, teknik och kök, ", sade Batiuk. "Denna metod för att identifiera vinrester i keramik utvecklades från början och testades först på ett kärl från platsen för Godin Tepe i centrala västra Iran, grävdes ut för mer än 40 år sedan av ett team från Royal Ontario Museum ledd av kollegan U of T-forskaren T. Cuyler Young. Så på många sätt, denna upptäckt för min medregissör Andrew Graham och jag tillbaka till vår professor Cuylers arbete, som också gav några av de grundläggande teorierna om ursprunget till jordbruket i Främre Orienten.
"I huvudsak, vad vi undersöker är hur det neolitiska paketet av jordbruksverksamhet, verktygstillverkning och hantverk som utvecklades längre söderut i det moderna Irak, Syrien och Turkiet anpassade sig när det introducerades i olika regioner med olika klimat och växtliv, " sade Batiuk. "Trädgårdspotentialen i södra Kaukasus var skyldig att leda till domesticeringen av många nya och olika arter, och innovativa "sekundära" produkter var tvungna att dyka upp."
Drönarefotografi av utgrävningar på Gadachrili Gora-platsen i Republiken Georgia. Kredit:Stephen Batiuk
Forskarna säger att den kombinerade arkeologiska, kemisk, botanisk, klimat- och radiokoldata från analysen visar att den eurasiska vinrankan Vitis vinifera var riklig på platserna. It grew under ideal environmental conditions in early Neolithic times, similar to premium wine-producing regions in Italy and southern France today.
"Our research suggests that one of the primary adaptations of the Neolithic way of life as it spread to Caucasia was viniculture, " says Batiuk. "The domestication of the grape apparently led eventually led to the emergence of a wine culture in the region."
Batiuk describes an ancient society in which the drinking and offering of wine penetrates and permeates nearly every aspect of life from medical practice to special celebrations, from birth to death, to everyday meals at which toasting is common.
"As a medicine, social lubricant, mind-altering substance, and highly valued commodity, wine became the focus of religious cults, pharmacopeias, cuisines, economics, and society throughout the ancient Near East, " han sa.
Batiuk cites ancient viniculture as a prime example of human ingenuity in developing horticulture, and creative uses for its byproducts.
"The infinite range of flavors and aromas of today's 8, 000-10, 000 grape varieties are the end result of the domesticated Eurasian grapevine being transplanted and crossed with wild grapevines elsewhere over and over again, " he said. "The Eurasian gravepine that now accounts for 99.9 per cent of wine made in the world today, has its roots in Caucasia."
