När religiösa tjänster gick online för att skydda församlingarna från coronaviruset, en paradox uppstod:tillbedjare var anslutna via internet till en potentiellt bred gemenskap, men det kändes som en mer privat affär.

Ja, sådana Zoom-tjänster kan ses av publik över hela världen. Men detta avledde uppmärksamheten, om inte närvaro, borta från många små, lokala församlingar som kämpar för att överleva. Även om många har gillat detta nya format, det har också förekommit kritik.

Det är inte första gången spänningar mellan privat gudstjänst och offentliga religionsuttryck har märkts. Som en bibelforskare, judendom och kristendom, Jag är medveten om att till och med för tusentals år sedan existerade privat fromhet och offentliga uttryck för religion i en känslig balans – en som inte är en enkel antingen/eller proposition.

bibliska rötter

Många kulturer i antiken inkorporerade element av både privata och offentliga aspekter av religion.

Till exempel, i det gamla Babylon, cirka 3, 800 år sedan, privata religiösa utövningar bedrevs i hushållet. Dessa religiösa sedvänjor skilde sig till stor del från de offentligt stödda ritualerna som förekom i tempel.

Den hebreiska bibeln innehåller också en blandning av både offentliga och privata religionsutövningar. Texterna har ett antal exempel på offentliga uttryck för tro vid sidan av passager som har blivit grundläggande för personliga böner och uttryck för individuell religiös hängivenhet.

I Tredje Moseboken, till exempel, de offerritualer som ägde rum i templet saknar personliga böner.

Översteprästen i det forntida Israel gör en bekännelse av synd för hela Israel vid ett tillfälle under ett offer, men detta räknas knappast som en personlig bön. Vissa ritualer genomfördes vid ett av templets altare, där en speciell typ av offer som kallas brännoffer ägde rum, gjordes för allmänheten.

Men rörande uttryck för personlig fromhet finns också i psaltaren, en diktsamling i den hebreiska bibeln. Många av dessa kan ha varit liturgiska recitationer som sjungits eller reciterats vid vissa tillfällen och tider på året, till exempel vid högtider och högtider i den religiösa kalendern.

När babylonierna år 586 f.Kr. förstörde templet i Jerusalem, platsen där offentliga uppoffringar ägde rum, det utlöste en kris som förändrade hur människor dyrkade.

Enligt religionsforskaren Susan Niditch, förstörelsen av templet, som centrum för institutionell religion, resulterade i mycket mer personligt, privata uttryck för tro.

Denna förändring mot personlig religion skedde när befolkningen i Jerusalem, huvudstaden i ett land som tros ha getts till Israel av Gud, förvisades till Babylon.

Med förlusten av templet och landet, de tidigare invånarna i Jerusalem var tvungna att hitta nya sätt att tillbe. Det måste ske utan templets offentliga stöd. Dessutom, denna gemenskap hade inte längre sina traditionella familjenätverk i hemlandet.

Praxis i antiken

Övergången till ett mer personligt uttryck för religion fortsatte med böcker som Job och Predikaren i den hebreiska bibeln, som skrevs efter dessa tragedier. Dessa böcker handlar om det sätt på vilket lidande drabbar goda människor och om svårigheterna med gudomlig rättvisa i världen.

Både Job och Predikaren skildrar den lidandes vånda i en berättelse i första person, fyllda med individuella uttryck. Mer än i tidigare skrifter från Bibeln, dessa böcker belyser hur en enskild karaktär i boken – Job eller Qohelet in Ecclesiastes – kämpar för att förstå varför dåliga saker händer i världen.

På samma gång, att vara en del av den hebreiska bibeln, Job och Predikaren har format hur religiösa grupper har förstått förhållandet mellan individuellt lidande i en gemenskapskontext. När judiska och kristna grupper läser dessa böcker, tolkningen av dessa texter formade också gemenskaperna.

När man läser i religiösa grupper, dessa böcker är inte enkla berättelser om individer utan blir snarare berättelser om dygd som informerar religiösa församlingar om hur rättfärdigt lidande och djupa frågor kan se ut.

Denna spänning mellan offentliga och privata uttryck för religion fortsatte in i de första århundradena f.Kr. och A.D. Under dessa århundraden, den latinska termen "religio, " varifrån den engelska termen "religion, " ofta hänvisad till medborgerlig, offentliga uttryck för ritualer i tjänst för traditionella romerska gudar och gudinnor.

Under samma tid, Jesus från Nasaret uppmuntrade sina anhängare att be i enrum och att inte göra en offentlig uppvisning av bön. Det senare kan, enligt Jesus, främja hyckleri och påkostade uppvisningar av religion som syftar till att främja sig själv istället för att bry sig om andra.

Böner som sägs privat förblir sällan privata

Dock, personlig reflektion och oro för den gemensamma identiteten var aldrig långt ifrån varandra.

Religionshistorien är full av exempel på individuella, personlig fromhet, erbjuda alternativ tillgång till Gud från präster, tempelbaserade eller kyrkobaserade hierarkier.

Ett exempel är klosterväsendet i kristendomen, som ofta odlar privata böneövningar och meditation.

I varje fall, dock, privat fromhet är vanligtvis på något sätt kopplat till gemenskap, såsom ordnar i klosterväsendet.

Som ett resultat, religionsforskare såväl som statsvetare har ifrågasatt varje absolut skillnad mellan föreställningar om en privat, personlig religion och offentliga uttryck för tro.

Idén om religionens reträtt från offentlig syn till privatiserade upplevelser fullbordas aldrig helt, inte heller, som vissa skulle hävda, möjlig.

Privat praktik och offentlig sfär

Denna historia om hur samhällen anpassar sig till tragedi kan hjälpa till att förklara spänningen idag mellan offentlig och privat religionsutövning.

Effekterna på mindre församlingar är uppenbara när individer föredrar en välja-och-väl-meny med tjänster över hela världen, såsom Central Synagogue's livestream-tjänst i New York, istället för engagemang i lokala samhällen.

Även bortom religiösa samfund, Zoom har gjort religionsuttryck alltmer till en privat angelägenhet i samma ögonblick som valet och Högsta domstolens utfrågningar har drivit religionen i den offentliga sfären.

Det är värt att komma ihåg att oavsett om det är historiskt eller i den nuvarande eran, ens personliga fromhet är aldrig för långt från den offentliga sfären.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.