Tänk på när du senast anlitade en elektriker, rörmokare eller målare. Ville du kolla om de var licensierade eller inte?

Om licensstatus inte var din prioritet, du är inte ensam, enligt ny forskning av Stanford-ekonomen Brad Larsen. Larsens forskning visar att det som är viktigare för människor är kundrecensioner och betyg, och priser. Resultaten tyder på att lagar om yrkeslicenser – som påverkar nästan 30 procent av den amerikanska arbetskraften och varierar kraftigt från stat till stat – skulle kunna behöva en viss omvärdering.

"Konsumenter tenderar att värdesätta priser och rykte online, men inte licensstatusen för proffs när de väljer vem de ska anställa, sa Larsen, en biträdande professor i ekonomi och fakultetsstipendiat vid Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR). "Detta tyder på att vi bör titta mycket närmare på licenslagarna för att se till att de fungerar som avsett, och för att vara säker på att fördelarna överväger kostnaderna."

Studien - genomförd tillsammans med Chiara Farronato från Harvard, Andrey Fradkin från Boston University och Erik Brynjolfsson från MIT – undersökte hundratals jobbkategorier inom hemförbättringssektorn, använder data som täcker mer än en miljon tjänsteförfrågningar som konsumenter i hela USA publicerade på en onlinemarknadsplattform 2015. Detaljerad information i ett arbetsdokument som släpptes den 13 januari av National Bureau of Economic Research , studien är den första empiriska analysen av avvägningar mellan ryktemekanismer online och yrkeslicenser.

Forskarna fann att när konsumenter som använder onlineplattformen anlitade en professionell, de var, i genomsnitt, mer sannolikt att välja leverantörer som hade fler recensioner, högre betyg och lägre budpriser. Teamet studerade också vad som hände när en tjänsteleverantörs licensstatus verifierades av plattformen och publicerades på leverantörens onlineprofil. Eftersom dessa uppdateringar skedde vid slumpmässiga tillfällen, forskarna kunde avslöja en orsakseffekt, inte bara ett samband. Resultatet:Licensstatusen gjorde i huvudsak ingen skillnad i anställningsbeslut.

"I nästan varje specifikation vi testade, vi hittade ingen effekt av licensiering. Konsumenterna verkade inte bry sig alls, sa Larsen.

Stjärnkraft

Lagar om yrkeslicenser har setts som en grund för konsumentskydd, men studien ger nya bevis som tyder på att onlinerecensioner och -betyg blir en de facto ersättning för förhandsgranskning och säkerställande av servicekvalitet genom kundfeedback.

Med andra ord, tiderna har förändrats.

Och även om studiens resultat inte nödvändigtvis kan tillämpas på alla andra licensierade yrken, som sjukvårdspersonal, onlineplattformar växer i popularitet som ett sätt att koppla konsumenter till alla typer av tjänsteleverantörer, från frisörer till advokater.

"Våra resultat har konsekvenser för utformningen av licensreglering och av digitala plattformar för tjänster, ", står det i studien.

Tillgången till alternativa kvalitetskontroller, såsom onlinerecensioner, "har troligtvis minskat nivån av stränga regleringar som behövs för att säkerställa samma servicekvalitet som i en värld utan onlinerecensioner."

Som det är, licensbestämmelser är hårt omdebatterade. Å ena sidan, deras mål är att skydda konsumenter från hälso- och säkerhetsöverträdelser, bedragare eller ful service. Å andra sidan, kritiker hävdar att de fungerar som hinder för anställning, öka kostnaderna och begränsa konkurrensen. Licenser överförs inte heller över många delstatslinjer, och olika stater har olika standarder.

På senare år har Federal Trade Commission och justitiedepartementet har hållit offentliga utfrågningar om yrkeslicenslagarnas roll. Både Trump- och Obama-administrationerna har uppmärksammat betungande licenshinder och uppmanat stater att genomföra reformer.

Kostnaderna för licensiering

Förutom att undersöka värdet människor sätter på licenskrav, forskarna tittade på de sammanlagda marknadseffekterna av de strikta statliga licenslagarna som reglerar heminredningsyrken, allt från takläggare och asfaltläggare till möbelsnickare och fönstermontörer.

Analysen – den första som mätte kostnaderna och fördelarna med statliga licenslagar inom en onlinemarknad – visade tydliga samband:Strängare regleringar var förknippade med mindre konkurrens och högre priser för konsumenterna – allt utan någon förbättring av kundnöjdheten.

För att bedöma lagarnas stringens, forskarna skapade ett index baserat på olika dimensioner av licenslagar, inklusive licensavgifter, antalet obligatoriska yrkesprov, provbetyg som krävs för godkänt, andra utbildningskrav och obligatoriska års erfarenhet. Sedan krossade de dessa siffror mot konsument- och tjänsteleverantörsdata på plattformen.

"Det förvånade mig att vi hittade så betydande samband mellan krav på statlig nivå och enskilda transaktioner på plattformen, ", sa Larsen. "I stater med strängare regler, färre proffs bjuder och priserna är högre."

Förstå konsumenter

För att bättre förstå hur konsumenter tänker – eller inte tänker – om licensiering, forskarna genomförde också en separat nationell undersökning av personer som anlitat en specialist inom hemförbättring under det senaste året.

Av fler än 5, 200 svarande, mindre än 1 procent listade licenser inom de tre främsta skälen till deras anställningsbeslut. Priser, recensioner och rekommendationer var toppfaktorer. Undersökningen visade på den ökande betydelsen av internet för att hitta proffs inom hemförbättring. Mer än hälften av konsumenterna hittade sina leverantörer via traditionell mun-till-mun, medan cirka 40 procent använde onlinemetoder.

Forskarna sa att en stor del av de tillfrågade valde ut sina yrkesverksamma utan att veta om en licens krävdes för jobbet eller inte, eller vad licensen innebar. Och av de 60 procent som sa att de visste att deras leverantör var licensierad, majoriteten sa att de fick veta om den statusen först efter att entreprenören informerat dem om det.

"Den uppenbara bristen på konsumenternas uppmärksamhet på licensiering betyder inte nödvändigtvis att alla licenslagar är värdelösa. Det kan vara så att reglerna i allmänhet har fungerat tillräckligt bra för att konsumenterna inte längre anser att det är en faktor, sa Larsen.

Men i vissa yrken, som denna studie om hemförbättringssektorn visade, konsumenterna brydde sig uppenbarligen inte om skillnaden mellan licensierad eller olicensierad, och licenslagar skadade konsumenterna i form av högre priser utan kvalitetsförbättringar.

"Vi bör fortsätta att noggrant utvärdera licenslagarna i varje yrke och titta på var de verkar vara effektiva och var inte, sa Larsen.