Ny forskning från McGill University och University of California, Santa Cruz har upptäckt att de lokala gatorna i världens städer blir mindre sammankopplade, en global trend som driver urban spridning och avskräcker användningen av kollektivtrafik.

Den nya studien publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences är den första globala historien om spridning mätt med lokala anslutningar av gatunätverk. Forskningen förlitade sig på allmänt tillgänglig data hämtad från OpenStreetMap, Wikipedia av kartor, och satellitbaserade data.

"Vi ville ta ett systematiskt tillvägagångssätt som identifierar städer – som kanske inte är kända namn utanför deras lands gränser – där spridningen snabbt förvärras, " sa medförfattaren Christopher Barrington-Leigh, en docent vid McGill's Institute for Health and Social Policy. "Vi ville också identifiera de städer som, ofta med lite fanfar, har arbetat för att växa på ett effektivt, sammankopplat mönster i decennier."

Resultatet av ett sjuårigt samarbete, studien kunde visa att i stora delar av världen, Den senaste tidens urbana tillväxt har i allt högre grad resulterat i oflexibla och frånkopplade gatunät. Olika former av gated communities visade sig också vara på frammarsch globalt.

Barrington-Leigh och samarbetspartner Adam Millard-Ball, en docent vid avdelningen för miljöstudier vid University of California Santa Cruz, byggde ett Street-Network Disconnectedness Index för att skapa en global gatuanslutningskarta. Deras data visade att sydöstra Asien nu är hem för några av de mest vidsträckta städerna på planeten - och spridningen blir värre. Gridded gatunät, å andra sidan, främja effektiva, tät stadsform i Bolivia, Argentina och Peru. Tyskland, Danmark och Storbritannien har kunnat upprätthålla måttliga nivåer av gatuförbindelser tack vare gång- och cykelvägar, erbjuder bättre anslutning till icke-motoriserade resor.

I samband med studiens publicering, författarna lanserar en interaktiv onlinekarta genom vilken besökare kan utforska gatuanslutningar runt om i världen.

Tidigare forskning har visat att den ökade tillgängligheten som erbjuds av rutnät gör att promenader, cykling och användning av kollektivtrafik mycket enklare medan återvändsgränder tenderar att uppmuntra användningen av personliga motordrivna fordon. Barrington-Leigh sa att stadsplanerare därför måste tänka på anslutning i den mest lokala skalan när de designar och planerar nya gator för att göra städerna mer hållbara.

"Gator och vägar representerar en väsentligen permanent ryggrad som formar alla andra dimensioner av urban form och markanvändning, ", sade han. "Policymakare bör se till städer som Tokyo och Buenos Aires för inspiration om hur man begränsar spridningen. På vår nuvarande väg, val som begränsar gatuanslutningar kan begränsa framtida motståndskraft och låsa in vägar för energianvändning, CO2-utsläpp, hälsoresultat, och andra aspekter av vår livsstil i ett sekel eller mer."

Metoden som används för att bygga upp anslutningsindex och kartor beskrivs i en artikel som tidigare publicerats i PLOS ONE.