Ny forskning från nationell välgörenhetsorganisation för hemlöshet Crisis har grävt fram chockerande fynd om den vanligaste men missförstådda formen av hemlöshet – soffsurfing.

Siffrorna om antalet individer som soffsurfar är hämtade från Crisis forskning om "kärnhemlöshet, ' sammanställd av Heriot-Watts Institute of Social Policy, Hus, Jämställdhetsforskning (I-SPHERE). Soffsurfing är den vanligaste formen av hemlöshet, utgör 42 procent av totalen.

Den dolda naturen hos denna form av hemlöshet gör att väldigt lite är känt om soffsurfing, trots att det är den vanligaste formen av hemlöshet. De senaste siffrorna producerade av I-SPHERE uppskattar att det finns över 71, 400 familjer och individer över hela Storbritannien som tvingas bo på vänner eller familj i soffor eller golv på kort sikt, eftersom de inte har någon annanstans att ta vägen.

Glen Bramley, från I-SPHERE, sa:"Denna rapport är ett välkommet tillägg till bevisbasen om denna ofta dolda form av hemlöshet, understryker att det finns ett allvarligt problem, nära kopplat till svår sömn och andra former av hemlöshet. Det är inte en situation som vi kan vara självbelåtna över.

"Att kvantifiera soffsurfing är en utmanande uppgift. Heriot-Watt har arbetat med Crisis i ett antal år för att utveckla "core homelessness"-åtgärder, inklusive soffsurfing och, genom dessa studier, vi använde analyser av flera nationella undersökningar för att uppskatta antalet personer som upplever soffsurfing med en strikt definition. Dessa siffror har hjälpt till att informera och sätta sammanhanget för denna nya rapport. Vi använder också statistisk modellering för att förutsäga siffror och hur de skulle förändras i olika delar av landet, beroende på ekonomin, bostads- och välfärdspolitik."

Krisens nya rapport, baserat på intervjuer med 114 personer som upplevt soffsurfing, lyser upp de fruktansvärda effekterna på en persons mentala och fysiska hälsa, urholkar deras relationer och låter dem sova på soffor och golv på lång sikt utan någon hållbar utväg. Forskningen avslöjar också grundorsakerna som tvingade människor att soffsurfa i första hand.

En överväldigande fyra femtedelar rapporterade en nedgång i sin mentala hälsa på grund av soffsurfing, många som tillskriver detta den ständiga pressen att känna sig som en börda, spänning med sin värd och osäkerhet i sin livssituation. Ytterligare tre fjärdedelar berättade också om den försvagande inverkan soffsurfandet hade på deras fysiska hälsa, rapportera problem som extrem rygg- och nacksmärta, kronisk trötthet och effekterna av dålig kost där många inte har tillgång till matlagningsmöjligheter.

Isoleringen av soffsurfing har också avslöjats, med tre femtedelar som säger att de träffar sina vänner och familj mindre. För många, detta berodde på att de skämdes över sin livssituation och att deras nära relationer gick sönder, efter att ha överblivit deras välkomnande. Särskilt skarpa fall inkluderar mödrar som inte längre kunde se sina små barn.

För de flesta, soffsurfing är inte en tillfällig tillfällig situation eller språngbräda mellan hemmen – med en tredjedel som har gjort det i mellan sex månader och tre år. Ett stort antal personer som intervjuades avslöjade att de flyttade från en upplevelse av soffsurfing direkt till en annan och en betydande del gick till och med över till svår sömn efter sin senaste soffsurfande. Det kan vara början eller en del av långa perioder av hemlöshet där människor rör sig in och ut ur olika former, som ofta är osäkra och farliga. Att inte hjälpa människor i den här situationen tidigt innebär att vi tillåter människor att soffsurfa långsiktigt, gör det svårare att lämna bakom sig för gott ju längre det fortsätter. Den ständiga osäkerheten kan göra det ännu svårare för människor att gå vidare, eftersom över hälften av de intervjuade berättade hur soffsurfing hade påverkat dem negativt när de sökte och bibehöll arbete.

Danielle, 28, från Barrow tvingades soffsurfa efter att ha lämnat sin partner som var fysiskt och verbalt misshandlande. Hon sa:"När rådet vägrade hjälpa mig, Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra. Jag hade ingen familj i närheten som jag kunde bo hos. En vän lät mig stanna på hennes sovrumsgolv i några veckor medan jag började gå igenom rättssystemet för att försöka få bort hyresrätten som jag delade med min ex-sambo.

"En annan vän sa då att jag kunde stanna i hans soffa, men det var bara en lägenhet med en säng, och det var enormt överfullt. Han var sjuksköterska, arbeta dag- och nattskift, och jag var fortfarande student på dagarna medan jag jobbade på en biograf på kvällen, så jag sov ofta medan han försökte äta sin frukost, och vice versa. Det var verkligen svårt – även saker som att klä på sig privat var omöjliga. Eftersom jag gick igenom mycket trauma vid den tiden, Jag var bara konstant gråtande och arg. Att behöva stanna så här förstörde vår vänskap ett tag. Jag vet inte vad som hade hänt om han inte hade stått ut med mig. Jag har tänkt på det ganska mycket, men ärligt talat fanns det ingen plan B."

Kommenterar forskningen, Krischef, Jon Sparkes, sa:

"Vi vet att hemlöshet orsakar obeskrivligt mänskligt lidande. Alltför många människor i vårt samhälle utsätts för outhärdlig press, tvingas sova på soffor och golv natt efter natt efter natt. The harsh reality of sofa surfing is clear to see here—people trapped in this situation with no way out and everyday facing the worry that today could be the day they are asked to leave, with nowhere else to go. None of us should be forced to live this way.

"This research acts as a shameful reminder to the new government that tackling homelessness must be treated as a top priority in the coming months to ensure more people are not forced into this situation. We know homelessness can be ended in the UK—but this will only be made a reality by investing in housing benefit, so it truly covers the cost of rents across the country, and making sure local councils recognise sofa-surfing as a form of homelessness that is eligible for assistance across the board.

"Sålänge, anyone wanting to help can support Crisis, so we can be here this Christmas and all year round for anyone who needs us—whether it be someone sofa surfing, stuck in unsuitable temporary accommodation or forced to sleep on the streets."