När Samantha Maltais kliver in på Harvards campus i höst, hon kommer att bli den första medlemmen av Aquinnah Wampanoag-stammen som går på dess prestigefyllda juristskola. Det är ett "helcirkelögonblick" för universitetet och Martha's Vineyard-stammen, hon säger.

För mer än 350 år sedan Caleb Cheeshahteaumuck, en man från Aquinnah Wampanoag, blev den första indianen som tog examen från Cambridge, Massachusetts, universitetet - produkten av dess stadga från 1650 som kräver utbildning av "engelsk och indisk ungdom i detta land."

"Kommer från ett stamsamhälle på sin bakgård, Jag är hypermedveten om Harvards inverkan, sa Maltais, den 24-åriga dottern till sin stams ordförande. "Det är en symbol för New Englands koloniala förflutna, detta assimileringsverktyg som drev indianer i bakgrunden i sina egna hemländer."

Maltais kommer att anlända till campus vid en tidpunkt då indianstammar, studenter och lärare pressar Ivy League-institutionen och andra högskolor att göra mer för att ursprungsbefolkningen ska sona för tidigare fel, mycket i sättet säger, kommuner och universitet väger och, i vissa fall, tillhandahåller redan skadestånd för slaveri och diskriminering av svarta människor.

I Minnesota, 11 stammar har uppmanat det statliga universitetssystemet att lämna tillbaka en del av de länder som tagits från stammar, ge undervisningsbefrielse till indianska studenter och öka antalet indianska fakulteter, bland andra krav.

Tadd Johnson, University of Minnesotas chef för stamrelationer och en Chippewa-stammedlem, sade att universitetet kommer att upprätta en "sanning och försoning"-process för att dokumentera de historiska felen och fastställa sätt att gottgöra.

"Vi lyssnar, ", sa han. "Vi agerar på praktiskt taget allt som har kastats mot oss."

Samtidigt i Colorado, statliga lagstiftare överväger lagstiftning för att bevilja undervisning i staten till studenter från vissa federalt erkända stammar.

Och i Kalifornien, Indianstudenter vill ha befrielse från undervisning och annan påtaglig restitution, efter att de flesta statliga skolor har utfärdat uttalanden som erkänner deras fyllda historia med stammark, enligt Tori McConnell, en 21-årig medlem av Yurok Tribe som tar examen från University of California, Davis i juni.

"Det är bara rätt att de gör dessa saker, sade hon. Handlingar säger mer än ord.

Ryan King, en universitetstalesman, nämnda tjänstemän "arbetar flitigt" för att fortsätta att stödja infödda studenter och stamsamhällen. Han citerade skapandet av ett rådgivande råd till universitetspresidenten som inkluderar stamledare och forskare, bland andra senaste ansträngningar.

Många amerikanska universitet är en produkt av Morrill Act, en lag undertecknad av president Abraham Lincoln 1862 som finansierade skapandet av offentliga högskolor genom federal markförsäljning. Men en undersökning av High Country News förra året antydde att nästan 11 miljoner tunnland avsedda för så kallade landstipendieskolor faktiskt togs från ungefär 250 stammar.

Vid Massachusetts Institute of Technology nära Harvard, Indianstudenter den senaste terminen grävde i den berömda skolans indianska arv, inklusive hur den fortsätter att dra nytta av sin status som en av landets ursprungliga landstipendiehögskolor.

Luke Bastian, en 22-årig Navajo-student från Phoenix, säger att han och andra studenter presenterade sina klassprojekt för MIT:s president tidigare denna månad då de uppmanade institutionen att skapa ett program för indianstudier.

Universitetstjänstemän säger att samtal med infödda studenter pågår och Bastian är optimistisk att de kommer att göra framsteg. Studenter har redan framgångsrikt lobbat för en utsedd campusplats för infödda studenter och övertygat MIT att släppa Columbus Day till förmån för att fira Ursprungsfolkets dag, han sa.

Vissa universitet har tagit lovvärda steg de senaste åren för att prioritera behoven hos infödda studenter, säger förespråkare för ursprungsbefolkningen.

Colorado State University erbjuder undervisningsavgiften i staten till studenter från vilken federalt eller statligt erkänd stam som helst. Och South Dakota State University använder privata donationer för att ge stipendier till lokala stammedlemmar och intäkter från högskolans markanslagsförtroende för att förbättra indiansk programmering, forskning och andra insatser.

"Vi kan inte förändra det förflutna, men vi kan förändra framtiden för dessa unga människor, säger Barry Dunn, universitetets president och en medlem av Rosebud Sioux Tribe som lanserade Wokini-initiativet 2017.

Uppmaningen till högskolor att göra mer kommer vid en kritisk tidpunkt, eftersom coronavirus-pandemin har förvärrat högre utbildningsutmaningar för infödda studenter, som redan hade de lägsta examenstalen i landet, sa Cheryl Crazy Bull, ordförande för American Indian College Fund, som gav Maltais ett fullt stipendium till Harvard Law.

Under pandemin, Infödda studenter upplevde den kraftigaste nedgången i högskoleinskrivningen av någon ras eller etnisk grupp, som ekonomiska svårigheter, hälsoskillnader och utmaningarna med distansutbildning i isolerade stamsamhällen tvingade många elever att sluta skolan, sa Crazy Bull.

På Harvard, Det finns en oro för att infödda studenter ombeds att ta tillfällig ledighet från campus på grund av dåliga betyg med högre betyg än den totala studentpopulationen, enligt Emily Van Dyke, ordförande för Harvards alumnigrupp för indianer.

Det tyder på att infödda studenter kämpar för att anpassa sig när de väl kommer till campus, sa den 39-årige Seattle-bo och medlem av Siksika Nation i Kanada. Antalet infödda elever som är inskrivna i skolan av fler än 6, 700 studenter har minskat de senaste åren, från 45 under läsåret 2009-2010 till 16 under 2019-2020, enligt universitetets uppgifter.

Studenter och alumner pressar också Harvard att formellt erkänna att den står på land som en gång beboddes av ursprungsbefolkningar, sa Van Dyke. Det är en grundläggande, första steg många högskolor har tagit, inklusive MIT och University of California, Davis.

"Vi är inte i närheten av där andra högskolor är, sa Van Dyke.

Harvard talesmän vägrade att kommentera farhågorna, men Joseph Borta, en antropologiprofessor som leder skolans indianprogram, sade att universitetet är i preliminära samtal med lokala stammar för att utveckla ett markbekräftelseuttalande.

• 
• 
• 

En medlem av Gros Ventre-stammen i Montana, Gone hävdar också att Harvard har gjort framsteg sedan sina dagar som student på 1990-talet. Han är en av tre fastställda indianprofessorer och cirka 10 indiankurser erbjuds nu varje termin.

Skolans berömda Peabody Museum, under tiden, arbetar också med att repatriera mängder av artefakter till indianstammar, Borta sa, även om vissa indiangrupper nyligen har kritiserat processen.

För hennes del, Maltais säger att Harvard och andra skolor bör se till att infödda studenter som kommer från avlägsna stamsamhällen vänjer sig vid universitetslivet genom att investera mer i studentgrupper, mentorskapsprogram, rådgivning och andra stödtjänster.

Dartmouth-examen, som nyligen tjänstgjorde i Peace Corps i Tonga, stöder också idén om gratis eller rabatterad undervisning för infödda studenter, men betonar att det inte borde vara den enda lösningen.

"Alla behöver inte en fin examen, ", sade hon. "Ibland är den enda gottgörelsen för mark mark."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.