Antropologer vid University of Toronto (U of T) har bekräftat att det finns mer än 10, 000 år sedan av ett jaktläger i det som nu är nordöstra Libanon – ett läger som sträcker sig över perioden som markerar övergången från nomadiska jägare- och samlarsamhällen till jordbruksbosättningar vid början av den senaste stenåldern.

Analys av decennier gammal data som samlats in från Nachcharini-grottan högt upp i bergskedjan Anti-Libanon som utgör den moderna gränsen mellan Libanon och Syrien, visar att platsen var ett kortvarigt jaktläger som fungerade som en tillfällig utpost till framväxande och mer betydande byar på andra håll i regionen, och att fåren var det primära spelet.

Fyndet bekräftar hypotesen om den pensionerade U av T arkeologen Bruce Schroeder, som grävde ut platsen vid flera tillfällen med början 1972, men som var tvungen att avbryta sitt arbete när det libanesiska inbördeskriget började 1975.

"Platsen representerar det bästa beviset på ett läger för speciella ändamål - inte en by eller bosättning - i regionen, sade Stephen Rhodes, en Ph.D. kandidat vid institutionen för antropologi vid fakulteten för humaniora och naturvetenskap vid U of T och huvudförfattare till en studie publicerad idag i PLOS ETT . "Grottan var en samtida av större bosättningar längre söderut i Jordandalen, och är den första platsen i sitt slag som visar övervikten av får bland de djur som jagas av dess tillfälliga invånare."

Radiokoldatering av djurben som återvunnits från platsen visar att den dateras till en era känd som Pre-Pottery Neolithic A (PPNA), en period från cirka 10, 000-8, 000 f.Kr. under vilken odling av grödor, byggandet av bostäder i lertegel och andra metoder för domesticering började dyka upp. De stenredskap som finns på platserna är mestadels små pilspetsar som används för jakt.

De nya datumen som presenteras placerar de viktigaste avlagringarna i grottan säkert i PPNA.

"Tidigare datum som fastställdes på 1970-talet var problematiska och alldeles för nya av okända anledningar, möjligen på grund av kontaminering eller felaktig behandling, sa Rhodos, som skrev studien tillsammans med professorerna Edward Banning och Michael Chazan, båda medlemmarna av institutionen för antropologi vid U of T. "Resultaten belyser det faktum att människor i PPNA utnyttjade en mängd olika livsmiljöer i ett komplext system av existensminimum."

Det var redan känt att fårjakt utövades i denna region under perioder som föregick PPNA, och bevisen som finns vid Nachcharini-grottan förstärker den förståelsen. Enligt Rhodos, det befäster vår kunskap om fårens naturliga utbud, som hänför sig till en potentiell början av domesticering under senare år.

"Vi säger inte att jägare vid Nachcharini var engagerade i tidiga skeden av denna domesticering, ", sa han. "Men bevisen på en lokal tradition gör detta område till ett möjligt centrum för fårdomesticering senare."