Covid-19-pandemin – och de resulterande nedstängningarna – har haft stor inverkan på forskningen vid institutioner över hela världen, och universiteten i synnerhet.

Forskning är en av grundpelarna i den akademiska världen. Viktiga upptäckter görs, karriärer byggs upp och möjligheterna att utbilda studenter är praktiskt taget obegränsade. Forskning är ett sätt att leva för många, deras resultat är grundläggande för framsteg inom alla vetenskapliga områden som stödjer ett stort antal industrier och samhällen.

En av konsekvenserna av låsningar till följd av pandemin är att mycket forskningsverksamhet har stoppats. Forskare har tvingats överge pågående projekt som, till exempel, kräver praktiskt laboratoriearbete. Detta kan innebära att projekt avslutas eller försenas, många av dem kan ha varit igång en tid. De långvariga cellodlingsexperimenten där benbildning studeras och bedömningen av en viss diet hos möss som är benägna att drabbas av fetma, är bara två exempel.

Särskilt svårt är att avbryta djurförsök och upprätthålla djurkolonier tills det är tillåtet att återgå till arbetet. Gnagare används ofta för att bedöma den potentiella antitumöraktiviteten hos ett nytt terapeutiskt medel och likaså, nya antiretrovirala läkemedel kräver omfattande prekliniska tester innan de kan bedömas i kliniska prövningar. Dessa och andra experiment kräver tid och kontinuerlig bedömning för att fastställa resultat.

Experimentella program som detta belyser vad som kan hända inom det medicinska forskningsfältet, där lösningar på akuta utmaningar kring människors hälsa och sjukdomar eftersträvas.

Lika problematiska är avbrott i forskningsprogram där data bara kan samlas in vid tidpunkten för en viss händelse. Dessa inkluderar fältprogram baserade på säsongsmässiga förändringar, där ett år kan gå förlorat på att ha missat en säsong.

Till exempel, några Sydafrikanska National Antarctic Program-projekt har förlorat årets forskningsdata eftersom forskningsfartyget Agulhas inte har kunnat transportera forskare och stödja marin forskning. En del av den forskningen skulle ha genererat viktiga datapunkter i långsiktiga (fleråriga) projekt, och decennier långa projekt om globala klimatförändringar, bevarande, och miljöpåverkan.

Detsamma gäller för många jordbruks- och växtproduktionsprojekt, med betydande inverkan på livsmedelsproduktionsindustrin och framtida livsmedelsförsörjning.

Forskare som använder beräkningstekniker för att analysera data som redan finns, såsom bioinformatisk analys av genomisk data, kunna fortsätta arbeta. Men den informationen måste produceras från början, i laboratorier eller forskningsstationer. Och det finns alltid ett behov av att generera ny data, när vi försöker validera svar och generera nya forskningsfrågor.

Att starta om dessa experimentella program och börja generera ny data kommer att ta tid, betydande utgifter, och en samordnad insats för forskare, studenter, leverantörer och finansiärer.

Knock-on effekter

Avbrotten och förseningarna kommer också att påverka studenter vars examina kräver att forskningsprojekt slutförs på korta tidsperioder. En försening på flera månader, eller kanske ett år, kan innebära förlust av ett års studier, eller kanske inte fullföljer examen alls, sätta framtida karriärer i fara.

Forskningsfinansiärer har specifika krav som måste uppfyllas för att följa tidslinjer och mål. Detta är ofta ett krav för fortsatt finansiering. Med förseningar på månader eller till och med år, deadlines kommer inte att hållas och målen inte uppnås. Finansieringsorgan verkar generellt vara villiga att ta hänsyn till detta. Men lönesänkningar för utredare och forskarassistent kan vara nödvändiga för att finansiera förlängningar för att projekt ska kunna slutföras.

Det har skett en snabb omdirigering av resurser till covid-19-relaterad forskning, ganska förståeligt. I längden, denna resursomfördelning kommer sannolikt att resultera i budgetnedskärningar inom alla forskningsområden.

Med hänsyn till allt detta, vi tittar möjligen på ett tioårigt arv av en ettårig kris.

Möjligheter

Pandemin har stimulerat en storm av frågor när världen försöker förstå covid-19 och dess orsak, SARS-CoV-2-viruset. Det har skett ett aldrig tidigare skådat steg mot starkare samarbete och samarbete mellan forskare över hela världen, t.ex. som t.ex. Covid-19 Host Genetics Initiative. Drivenheten att samla, analysera och publicera data är hård, liksom behovet av att påskynda kliniska prövningar och vaccinutveckling.

Denna accentuerade trend mot samarbete är inte begränsad till att förstå covid-19. En anda av medkänsla och kollektiv vinning genomsyrar många forskningsinitiativ, ofta genom multi- eller tvärvetenskapliga samarbeten.

Det har skett en explosion i mängden forskning som bedrivs på detta ämne. Nära 10, 000 vetenskapliga artiklar har publicerats om covid-19 på tre månader.

Flera viktiga förändringar i hur forskning görs och rapporteras har skett. Godkännanden från etiska kommittéer och andra tillsynsmyndigheter påskyndas. Nu, det är inte nödvändigt att vänta under långa perioder – vilket har varit fallet tidigare. Tiden för artiklar att accepteras och publiceras i tidskrifter har minskat avsevärt.

Detta, självklart, måste ses mot bakgrund av behovet av att upprätthålla forskningsstandarder för att säkerställa att kvaliteten inte äventyras. Det anrika systemet med peer review är fortfarande mycket viktigt.

Öppna upp

Alla onödiga förseningar för att komma igång igen måste undvikas. Milstolpar måste uppfyllas, studenter måste ta examen, och pipelinen som leder till utvecklingen av nya produkter och tjänster måste fyllas. För att göra detta, dock, säkerheten måste säkerställas och protokoll utvecklas för att säkerställa att återgång till arbetet inte utsätter människor för risker.

Allt detta är möjligt med en genomtänkt strategi. Forskare, studenter och administratörer kan använda lärdomarna för att arbeta smartare och mer effektivt, att omfokusera och prioritera, och att erbjuda nya insikter om komplexa globala utmaningar.

Vi kan också använda denna betydelsefulla erfarenhet för att förbättra sätten att kommunicera ny information och sanningar till den globala allmänheten, vilket skapar ömsesidigt förtroende.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.