Biskop Peder Winstrup dog 1679, och är en av de mest välbevarade människokropparna från 1600-talet. Forskare vid Lunds universitet i Sverige kan nu ha löst mysteriet om varför ett foster gömts i hans kista i Lunds domkyrka. DNA från biskopen och fostret, tillsammans med släktskapsanalyser, har visat att barnet troligen var biskopens eget barnbarn.

Något sticker ut mellan biskop Peder Winstrups två kalvar. Röntgen avslöjar små ben. Kan det vara ett djur? När bilden studeras närmare, osteologerna från Lunds universitet kan se svaga tecken på vad som ska bli nyckelbenen — det är ett mänskligt foster.

Inuti kistan hittar de bunten, insvept i ett stycke linnetyg. Att döma av lårbenets längd, den var 5-6 månader gammal och dödfödd. Upptäckten väckte ett antal frågor – en av dem var varför den låg i biskopens kista.

"Det var inte ovanligt att små barn lades i kista med vuxna. Fostret kan ha lagts i kistan efter begravningen, när den låg i en välvd grav i Lunds domkyrka och därför tillgänglig, säger Torbjörn Ahlström, professor i historisk osteologi vid Lunds universitet, och en av de ledande forskarna bakom studien.

Gravboken från Lunds domkyrka bekräftar att barnkistor placerats här, utan att de är släkt med familjen.

"Att placera en kista i ett valv är en sak, men att lägga fostret i biskopens kista är en helt annan sak. Det fick oss att undra om det fanns någon relation mellan barnet och biskopen, säger Torbjörn Ahlström.

Därför, forskare vid Stockholms universitet analyserade prover från Peder Winstrup och fostret. Resultaten visar att det var en pojke, och att de hade en andra gradens släktskap, det är, de delade ungefär 25% av samma gener. Eftersom de hade olika mitokondriella linjer, men det fanns en Y-kromosommatchning, förhållandet var fast beslutet att vara på faderns sida.

"Arkeogenetik kan bidra till förståelsen av släktskapsrelationer mellan begravda individer, och i detta fall mer specifikt mellan Winstrup och fostret, säger Maja Krzewinska vid Centrum för paleogenetik vid Stockholms universitet, vem som deltog i analysen.

Som är fallet för andra gradens relationer, följande konstellationer som involverar Winstrup och fostret är möjliga:farbröder, syskonbarn, farföräldrar, barnbarn, halvsyskon och dubbelkusiner. Vad som är det mest sannolika förhållandet i detta scenario kan utläsas av den kunskap som finns om familjen Winstrup.

Genom att studera detta, forskarna kunde utesluta ett antal möjliga samband, dock, en förblev en distinkt möjlighet.

"Det är möjligt att den dödfödda pojken var Peder Pedersen Winstrups son, och därför var biskopen hans farfar, säger Maja Krzewinska.

Kanske är det ett familjedrama vi ser konturerna av här. Peder Pedersen Winstrup gick inte i sin fars och farfars fotspår och studerade teologi, istället blev han intresserad av befästningskonsten. Han förlorade sin fars egendom i den stora reduktionen 1680, och levde troligen på allmosor från släktingar under senare delen av sitt liv. Med Peder Pedersen Winstrups död, den manliga ätten tog slut för den adliga ätten Winstrup. Att placera det avlidna fostret i biskopens kista måste ha varit en kraftigt symbolisk handling:han hade fött en son, om än dödfödd.