Jag, en liten etnisk grupp i Uganda, är inte otroligt själviska och elaka som skildras i en bok från 1972 av en framstående antropolog, enligt en Rutgers-ledd studie.

Istället, Jag är ganska samarbetsvilliga och generösa med varandra, och deras kultur har många egenskaper som uppmuntrar generositet, enligt studien i tidskriften Evolutionära humanvetenskaper .

"Fjällfolket, "en etnografi av antropologen Colin M. Turnbull, gjorde stort plask för ett akademiskt arbete. The New York Times och Time magazine recenserade boken, som inspirerade ett scenspel, och läkaren Lewis Thomas inkluderade en uppsats om Ik i sin bästsäljande bok "The Lives of a Cell:Notes of a Biology Watcher."

Jag bor i det nordöstra hörnet av Uganda, nära dess gränser till Kenya och Sydsudan. Ett Rutgers-ledda team av forskare studerade dem som en del av The Human Generosity Project, en tvärvetenskaplig ansträngning för att bättre förstå generositet och andra former av samarbete mellan människor runt om i världen.

Forskarna inkluderade Ik i sitt projekt på grund av Turnbulls påstående att, långt ifrån generös, Ik var utomordentligt själviska och elaka. Han tillskrev de själviska beteenden han bevittnade till en kultur av själviskhet.

Huvudförfattare Cathryn Townsend, en före detta Rutgers postdoktor och fakultetsmedlem nu vid Baylor University, tillbringade 2016 med Ik och återvände kort 2017 och 2018. Hon upptäckte att deras kultur innehåller många egenskaper som uppmuntrar generositet. Till exempel, ett favorit-ik-ordspråk är tomora marang, vilket betyder "det är bra att dela, "och många jag tror att jordandar som kallas kijawika övervakar människors beteende, straffa dem som misslyckas med att dela och belöna de mycket generösa.

Townsend dokumenterade också Ik generositet kvantitativt med hjälp av ett experimentellt spel, upptäcker att de inte är mindre generösa, i genomsnitt, än någon av de hundratals andra grupper av människor i världen som har spelat samma spel.

Varför, sedan, observerade Turnbull så mycket själviskhet bland Ik? Även om Turnbull var medveten om att de upplevde en svår svält när han var där, han misslyckades med att uppskatta den inverkan svält har på mänskligt beteende. Istället, han följde en vanlig tendens bland kulturantropologer att tillskriva kulturen allt mänskligt beteende.

"En implikation av Townsends arbete är att vi alltid måste överväga möjligheten att andra faktorer än kultur, inklusive men inte begränsat till svält, kan också forma mänskligt beteende, " sa seniorförfattaren Lee Cronk, en professor vid institutionen för antropologi vid School of Arts and Sciences vid Rutgers University-New Brunswick. "En annan implikation är att vi inte längre kan använda Ik som ett exempel på ett samhälle som har anammat själviskhet. Långt ifrån ett undantag, Jag är lika samarbetsvilliga och generösa som andra människor runt om i världen. De förtjänar inte det rykte de har fått av Turnbulls bok."

Townsend planerar att återvända till Ik för att fortsätta sina studier av hur de samarbetar. Hon kommer särskilt att titta på hur de är beroende av varandra.