Forskare vet att vissa faktorer ger barn ett steg upp när det kommer till skolprestationer. Familjeinkomst, tillgång till tidiga barndomsprogram och hemmiljö rankas högt på listan.

Nu, forskare tittar på ett annat potentiellt fördelaktigt element:nyfikenhet.

Ju mer nyfiken barnet är, ju mer sannolikt han eller hon kan vara att prestera bättre i skolan – oavsett ekonomisk bakgrund – tyder på en ny studie publicerad i Pediatrisk forskning .

Forskare vid University of Michigan C.S. Mott Children's Hospital och Center for Human Growth and Development analyserade data från 6, 200 dagisbarn från Early Childhood Longitudinal Study, Födelsekohort. Kohorten är en nationell representant, befolkningsbaserad studie sponsrad av det amerikanska utbildningsdepartementet som har följt tusentals barn sedan födelsen 2001.

U-M-teamet mätte nyfikenhet baserat på ett beteendefrågeformulär från föräldrar och bedömde läs- och matematikprestationer bland dagisbarn.

Den mest överraskande föreningen erbjöd ny insikt:Barn med lägre socioekonomisk status har generellt lägre prestationer än jämnåriga, men de som karakteriserades som nyfikna presterade på liknande sätt i matematik- och läsbedömningar som barn från familjer med högre inkomster.

"Våra resultat tyder på att även om högre nyfikenhet är förknippad med högre akademisk prestation hos alla barn, kopplingen mellan nyfikenhet och akademisk prestation är större hos barn med låg socioekonomisk status, " säger ledande forskare Prachi Shah, M.D., en utvecklings- och beteendebarnläkare vid Mott och en biträdande forskare vid UM:s Center for Human Growth and Development.

Fynden utgör en möjlighet för familjer, utbildare och beslutsfattare.

"Nyfikenhet kännetecknas av upptäckarglädje och lust att utforska och kännetecknas av motivationen att söka svar på det okända, " säger Shah. "Främjar nyfikenhet hos barn, särskilt de från miljöer med ekonomiskt underläge kan vara en viktig, underkänd sätt att ta itu med prestationsgapet."

Att odla nyfikna barn

När det gäller att väcka nyfikenhet, kvaliteten på den tidiga miljön har betydelse.

Barn som växer upp under ekonomiskt säkra förhållanden tenderar att ha större tillgång till resurser för att uppmuntra läsning och akademiska prestationer i matematik, De från fattigare samhällen är mer benägna att födas upp i mindre stimulerande miljöer. Shah noterar. I mindre stimulerande situationer, drivkraften för akademiska prestationer är relaterad till ett barns motivation att lära, eller nyfikenhet, förklarar hon.

Föräldrar till barn som var inskrivna i den longitudinella studien intervjuades under hembesök; barnen bedömdes när de var nio månader och två år gamla, och igen när de kom in på förskola och dagis. Läsnivåer, matematiska färdigheter och beteende mättes hos dessa barn när de kom till dagis 2006 och 2007.

UM-forskare räknade in en annan viktig känd bidragsgivare till akademisk prestation känd som "ansträngande kontroll, " eller förmågan att hålla fokus i klassen. De fann att även oberoende av dessa färdigheter, barn som identifierades som nyfikna klarade sig bra i matte och läsning.

"Dessa resultat tyder på att även om ett barn uppvisar låg ansträngningskontroll, de kan fortfarande ha mer optimala akademiska prestationer, om de är mycket nyfikna", säger Shah. "För närvarande, de flesta klassrumsinsatser har fokuserat på odling av tidig ansträngande kontroll och ett barns självreglerande förmåga, men våra resultat tyder på att ett alternativt meddelande, fokuserade på vikten av nyfikenhet, bör också övervägas."

Shah noterar att främjande av tidiga akademiska prestationer hos små barn har varit ett långvarigt mål för barnläkare och beslutsfattare, med en växande medvetenhet om rollen social-emotionell kompetens i skolberedskapen.

Och medan mer studier behövs, liknande försök att öka nyfikenheten kan en dag följa.

"Medan våra resultat tyder på att främjande av nyfikenhet kan vara ett värdefullt interventionsmål för att främja tidiga akademiska prestationer, med särskild fördel för barn i fattigdom, ytterligare forskning behövs för att hjälpa oss att bättre förstå hur man utvecklar insatser för att odla nyfikenhet hos små barn.

"Att främja nyfikenhet är en grund för tidigt lärande som vi borde betona mer när vi tittar på akademiska prestationer."