När oron för Kinas virusutbrott spred sig, universitet försöker bedöma riskerna med sina program, och vissa ställer in möjligheter att studera utomlands och förbjuder resor som påverkar hundratusentals studenter.

Från Europa till Australien och USA, universitet i länder som tar emot kinesiska studenter har omprövat akademiskt relaterade resor till och från Kina. I USA., avbokningarna ökar spänningen mellan två regeringar vars relationer redan var sura.

Skräcken hotar att orsaka bestående skada på växande akademiska utbytesprogram som nått nya höjder under det senaste och ett halvt decenniet, säger experter.

Resestriktioner försvårar också planering av konferenser och campusevenemang i USA som forskare från Kina kan delta i.

"Den där dörren har varit, om den inte stängs igen, definitivt stängd för den omedelbara framtiden, sa Michael Schoenfeld, Duke Universitys vicepresident för offentliga angelägenheter och regeringsrelationer.

Efter att amerikanska tjänstemän rekommenderade icke-nödvändiga resor till Kina, många universitet begränsade resor dit, inklusive Duke, som också driver ett campus i Kina i ett samarbete med Wuhan University, som är i staden i centrum av utbrottet.

Duke Kunshan University stängde sitt campus i Kunshan för icke-nödvändig personal fram till den 24 februari. Skolan hjälpte också studenter som nyligen hade ansökt om kinesiskt uppehållstillstånd att få sina pass från lokala tjänstemän så att de kunde resa hem och började utveckla onlineinlärningsplaner för dem.

Två av de 12 bekräftade fallen i USA är kopplade till universitetscampus. En diagnos bekräftades vid Arizona State University och en annan vid University of Massachusetts i Boston, som sa att den smittade studenten nyligen hade rest till Wuhan.

Viruset representerar en aldrig tidigare skådad störning för de akademiska banden mellan USA och Kina, sa Brad Farnsworth, vice ordförande för globalt engagemang vid American Council on Education.

Han påminde om SARS-krisen 2002 och 2003, när det svåra akuta respiratoriska syndromet som har sitt ursprung i Kina dödade nästan 800 människor.

"Hela den högre utbildningsrelationen var inte alls så komplex som den är nu, " sa Farnsworth. "Vi har många, många fler studenter som går åt båda hållen."

Många akademiska samarbeten skulle kunna ställas om om krisen löses snabbt, men ju längre det varar, desto djupare blir skadan, han lade till.

Kina skickar mycket fler studenter till USA än något annat land – fler än 369, 000 under det senaste läsåret, enligt Institute of International Education. USA skickar vanligtvis mer än 11, 000 studenter till Kina årligen. Nyligen, förhållandet har varit ansträngt av visumsvårigheter, handelskonflikter och USA:s oro över säkerhetsrisker från att besöka kinesiska studenter.

"Detta hjälper inte den nuvarande situationen, vilket är väldigt spänt just nu, ", sa Farnsworth. "Detta är en lågpunkt i relationerna mellan USA och Kina för högre utbildning, det är ingen fråga."

Kinas generalkonsul i New York, Huang Ping, sade på tisdagen vid en presskonferens att studenter som återvänt till USA från Hubei-provinsen, som inkluderar Wuhan, bör rapportera till hälsovårdstjänstemän så att de kan övervakas. Han uppmanade det internationella samfundet att arbeta tillsammans för att bekämpa sjukdomen, säger "viruset är fienden, inte kineserna."

I Tyskland, Berlin Free University och Berlin Institute of Technology sa var och en att de inte skulle tillåta besök från Kina eller godkänna resor till Kina tills vidare. Paderborn University sa att det granskade alla Kina-resplaner som gjorts av studenter eller doktorander.

En talesman för Silesian University i Tjeckien sa att skolan skjutit upp utbytesprogram för 38 kinesiska studenter. Flera andra skolor utfärdade liknande avbokningar, men Masaryk University i den tjeckiska staden Brno sa att det fortfarande är redo att ta emot 24 studenter från Kina som väntas om två veckor.

Tiotusentals kinesiska studenter som är inskrivna vid australiensiska universitet är strandsatta i sitt hemland. Monash University har förlängt sitt sommaruppehåll för att ge studenter och personal mer tid att återvända. Lektionerna var planerade att börja den 2 mars.

De flesta kinesiska studenter som studerar i USA var redan på plats för lektioner när viruset dök upp, men oro för sjukdomen har fått många skolor att avbryta planerna på att skicka amerikaner till Kina för en kommande termin.

Vid University of Arkansas, där Kina har varit en populär destination för studier utomlands, speciellt för affärsstudenter, cirka 60 studenter som hade planerat att resa dit med början i maj fick sina program inställda.

Universitetet fattade beslutet för en vecka sedan, innan eleverna var tvungna att göra ekonomiska åtaganden, och det har arbetat med att ordna möjligheter i andra delar av världen för de drabbade eleverna, sa Sarah Malloy, universitetets chef för utlandsstudier och internationellt utbyte.

En student i Arkansas, Lancaster Richmond, hade planerat att besöka Peking och Shanghai för att uppfylla ett krav i hennes MBA-program. Nu planerar 24-åringen att besöka Chile i sommar istället.

"Jag var uppenbarligen besviken, men jag förstår också att universitetet gör vad de kan i vårt bästa intresse, " sa hon. "Det gjorde mina föräldrar lite mer bekväma också. De hade uppenbarligen följt nyheterna."

Oron för viruset har förändrat vissa rytmer i campuslivet, inklusive inställda kinesiska nyårsevenemang vid University of Akron och University of Arizona. Men många universitet säger att de betonar försiktighetsåtgärder som frekvent handtvätt.

Andrew Thomas, chief clinical officer vid Ohio State's Wexner Medical Center, sade att universitetet övervakar situationen men försöker att inte vara "over the top till den grad att vi orsakar mer oro och rädsla än vad som är motiverat i samhället."

University of Illinois i Urbana-Champaign, som registrerar över 5, 500 studenter från Kina, sa några av dess elever från Wuhan som reste hem under vinterlovet valde att självkarantäna eller bära masker när de gick till klassen för att skydda andra. Flera institutioner uppmanade alla som återvänder från Kina att isolera sig i två veckor som en försiktighetsåtgärd.

Vid Northeastern University, doktorand Lele Luan sa att medan några kinesiska medstudenter har börjat bära masker runt campus i Boston, han känner inte behovet.

"De sa till mig att det är väldigt säkert här, sa han. Så jag gör inget speciellt för att skydda mig själv.

Vid University of California, Berkeley, Tang Center for Health Services försökte förra veckan dela med sig av tips om hur man hanterar ångest för viruset. Men det mötte motreaktioner för en lista som tyder på att "normala reaktioner" kan inkludera främlingsfientlighet och "rädsla för att interagera med dem som kan komma från Asien."

Asiatiska amerikaner uttryckte snabbt upprördhet på sociala medier. Centern bad om ursäkt för "alla missförstånd det kan ha orsakat" och ändrade formuleringen.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.