Coronavirusutbrottet kan ge en plågsam mångmiljardsträff till australiensiska universitet, eftersom högbetalande kinesiska studenter tvingas skjuta upp sina studier, ekonomer varnade på torsdagen.
De främsta universiteten kommer att förlora cirka 2 miljarder USD (aus 3 miljarder USD) enbart i avgifter, enligt preliminära uppskattningar från analytiker på Standard &Poor's.
Under öppna reserestriktioner som införts av regeringen i ett försök att förhindra spridningen av coronaviruset, icke-australiska medborgare eller permanent bosatta som har varit i Kina sedan 1 februari får inte komma in i Australien.
Virusets utbrott kom mellan Australiens akademiska år - som börjar i februari - och lika många av landets cirka 165, 000 kinesiska universitetsstudenter hade återvänt hem för månnyåret.
"Vår beräkning är enbart intäkter från högre utbildningsavgifter, och utesluter det bredare ekonomiska bidraget från studenter till boende, turism, och inhemsk konsumtion av varor och tjänster, " sa S&P i en rapport.
Utländska studenter är en viktig inkomstström för australiensiska universitet och en som har vuxit exponentiellt de senaste åren.
Australien är nu en av de tre bästa destinationerna för utländska studenter över hela världen.
Studentrepresentanter sa till AFP att många av dessa studenter inte har kunnat återvända i tid för att börja den här terminen och är rädda att missa hela året på grund av hur kurserna är uppbyggda.
Universitet har erbjudit sig att skjuta upp placeringar och ersätta studieavgifter, men många försöker också köpa tid.
University of Sydney har förlängt det sista datumet för studenter att vara på campus till den 30 mars – mer än en månad efter att klasserna skulle börja – och försöker ordna med distansundervisning.
Australiens främsta universitet förväntas drabbas oproportionerligt mycket, men de borde kunna absorbera slaget, åtminstone tillfälligt.
"Vi tror att de har en viss buffert i gratis kontanter, inflytande, och rörelsemarginalkvoter för att absorbera en tillfällig chock för intäkterna, " sa S&P.
© 2020 AFP
