Dylan Connors far arbetade som husmålare medan hans mamma skötte deras hem och familj, en som inkluderade sex pojkar. Ingen av hans föräldrar slutade gymnasiet, men de byggde en framtid för sina barn som inkluderade deras framgång. Det här kan låta som en historia gjord i Amerika.

Men Connor är från Irland. Han är nu biträdande professor vid Arizona State Universitys School of Geographical Sciences and Urban Planning där han studerar social mobilitet, chanserna att barn som föds in i fattigdom kan klättra ur fattigdom som vuxna.

Den sociala rörligheten skiljer sig avsevärt från land till land. USA var en gång exceptionellt när det gällde social rörlighet men är inte längre jämfört med andra länder, som Kanada, Irland och Sverige. Landskapet har förändrats ojämnt under det senaste århundradet, med vissa områden i USA som har fått hög social rörlighet och andra låga, vissa ihärdigt så. Connors senaste studie i ämnet målar upp en bild av hur social rörlighet för närvarande ser ut i USA och hur den har förändrats under det senaste århundradet.

"Bara inom de senaste fem eller sex åren, vi har insett att det finns stor variation inom USA när det gäller hur platser ger möjligheter, sa Connor, medförfattare till studien.

Hans studie, "Den föränderliga geografin för social rörlighet i USA, " publiceras online i Proceedings of the National Academy of Sciences . Michael Storper, framstående professor i regional och internationell utveckling i stadsplanering vid University of California, Los Angeles, är medförfattare till tidningen.

För att ta reda på hur social mobilitet ser ut, Connor och Storper byggde en datamängd bestående av 2 miljoner barn som räknades i folkräkningarna 1920 och 1940. Forskarna följde dem från barndomen till vuxen ålder och spårade deras sociala rörlighet, notera vilka geografiska områden som har förbättrats, vilka områden som har minskat och vad det är med dessa områden som avgjorde deras respektive öden.

Forskarna delade in landet i sex regioner:nordost, Söder, Mellanvästern, Väst, norra slätter och berg, och södra slätter och berg.

De fann att i början av 1900-talet, industrikorridoren i nordöstra och mellanvästern och väster gav de största möjligheterna till social rörlighet. Men på sistone, den urbana mellanvästern har inte klarat sig bra.

"Vad vi ser är att i relativa termer, stadsområdena i mellanvästern har blivit mycket värre, " sade Connor. "Det har skett en verklig kollaps i den urbana mellanvästern när det gäller social rörlighet."

I kontrast, Minnesota, Utah och de norra centrala slätterna har visat vinster i social rörlighet. "Barnen som växer upp där verkar ha det relativt bra, och det var inte nödvändigtvis sant förr, sade Connor. Tidigare, många av dessa barn skulle ha stannat och ofta arbetat inom jordbruket, men nu drar de barn som växer upp där nytta av sina samhällen och skolgång.

"En av de intressanta sakerna vi märkte med barn som växer upp i övre Mellanvästern och de norra slätterna är att de med stor sannolikhet kommer att flytta bort, ", sa Connor. "De tar med sig sina kunskaper till andra arbetsmarknader och använder dem där. Men barn som växer upp i fattigdom i söder verkar vara mindre benägna att göra det."

Syd har visat envist låga nivåer av social rörlighet över tid." Det är ett intressant fall, eftersom södern faktiskt fick många jobb under 1900-talet, " sa Connor. "Många tillverkningsjobb har gått dit, men rörligheten uppåt har inte förbättrats på samma sätt."

Studien visar också att vita barn i söder har det sämre än vita barn på andra håll. Det kan bero på att på en mer socialt delad plats, människor är mindre villiga att finansiera lokala skolor eller bidra till det gemensamma bästa eftersom de inte ser sig själva dra nytta av det, sa Connor.

I huvudsak, vad studien visar är att mycket förändringar i social rörlighet drivs av förändrade ekonomiska förmögenheter över tid, som att flytta jobb till olika platser. "Mellanvästern är en klassisk bild av det, sa Connor.

"Du hade ett industrialiserat område, många tillverkningsjobb, men de är inte längre där i samma antal, ", förklarade Connor. "Jobben har flyttat utomlands till länder som Kina eller till USA:s söder och sydväst. Så, mycket av förändringen i landskapet handlar om att förändra ekonomiska grunder, Den fortsatt låga sociala rörligheten i söder. till exempel, drivs också av krafter som har ännu djupare rötter, som rasojämlikhet, och dessa krafter kan återkoppla på familjestrukturer och skolupplevelser för människor som växer upp där."

Connors studie visar att för att förbättra social rörlighet, både tillgänglighet och samhällsfrågor, som skolgång, sjukvård, och rassegregering måste åtgärdas.

"De här frågorna har mycket större makt när det gäller att förutsäga social rörlighet än genomsnittliga inkomster eller antalet mycket sofistikerade jobb på en lokal arbetsmarknad, " sa han. "Vi kommer aldrig att vara i en position där ekonomiska möjligheter kommer att spridas jämnt över landet. Så har det aldrig varit och kommer förmodligen aldrig att bli det. Men jag tror att ett sunt samhälle är ett som producerar massor av geografisk rörlighet och social rörlighet mellan generationerna."