Den snabba utvecklingen av Kinas coronaviruskris sammanföll med den årliga tomgången för mycket av landets ekonomiska aktivitet på grund av månnyårsuppehållet, som vanligtvis pågår i en vecka eller två. Globala ekonomer har noga sett den ekonomiska återstarten efter semestern. Försenad en vecka för att låta folkhälsotjänstemän få bättre grepp om smittan, experter letar efter ledtrådar om i vilken utsträckning en av världens största ekonomier kommer tillbaka till liv mitt i en utbredd oro för coronaviruset. The Gazette pratade med Harvard Business Schools Willy Shih, en expert på asiatisk industriell konkurrenskraft och Robert och Jane Cizik professorn i ledningspraktik.

Frågor och svar:Willy Shih

GAZETTE:Har du en känsla av om detta kommer att bli den största händelsen som påverkar den globala ekonomin 2020?

SHIH:Jag tror det. Jag tror inte att folk helt har insett vad effekten kommer att bli eftersom det inträffade under månnyårsuppehållet, och många företag som har leveranskedjor eller förlitar sig på produkter som kommer från Kina hade redan planerat för störningen. De hade redan en del lager till hands och visste att det skulle bli ett uppehåll i produktionen. Det händer varje år. Många kinesiska företag skulle börja öppna igen igår, och vad jag hör från många källor är att det är fläckigt.

GAZETTE:Varför är det, på grund av virusrädsla?

SHIH:Många arbetare kommer från inlandsprovinser, det är hela den kinesiska tillverkningsmodellen. Kan de komma tillbaka? Med all transport avstängd, det är riktigt svårt, speciellt de lägre kostnaderna, långväga bussar. Höghastighetståg är för dyrt för många arbetare. Så det – och städer som i princip inför karantäner – gör det väldigt svårt för dem att komma tillbaka till arbetet. Sedan, om du tittar på den kinesiska tillverkningsmodellen, de har mycket halvkvalificerad arbetskraft som de kan slänga på löpande band för produkter där man har manuell montering. Du har byggnader med kanske 10, 000 personer på ganska nära håll arbetar med montering av fysiskt små produkter. Om du sätter ihop en smartphone, du kommer att ha arbetare organiserade i monteringsceller – kanske 15 personer, kanske 30 – och de förmedlar dessa produkter när de var och en gör ett steg i monteringsprocessen. Du kan föreställa dig att vara fabrikschef:"Jag har alla dessa människor som arbetar på nära håll. Jag har inte tillräckligt med testkit. Jag har inte tillräckligt med masker. Jag har inte tillräckligt med skyddskläder. Om en av dem får sjuk, och jag har smitta i fabriken, hur ska jag sätta dem i karantän?" Du kan föreställa dig att många människor är väldigt försiktiga med att starta om produktionen.

TIDNING:Har den kinesiska regeringen vägt på ett eller annat sätt om man ska återuppta tillverkningen?

SHIH:Vissa regionala regeringar och vissa människor i Peking har sagt, "Hallå, vara medveten om de ekonomiska konsekvenserna. Vi måste få livet tillbaka till det normala." Men om du tänker på Hubei-provinsen, där Wuhan ligger, den är fortfarande låst, och min fråga är:Hur många av dessa fabriker har människor som åkte hem till Hubei-provinsen? Jag tycker att det är mycket, så fabrikerna kommer att bli kortfattade. Kommer det att påverka produktionen? Absolut. Jag tog nyligen en lektion till Kina, och vi besökte en av de enorma containerterminalerna i Shenzhen, Yantian International Container Terminal. De är en primär exporthamn för Pearl River-deltat. Östgående trans-Stillahavs- och västgående trafik som går till Europa via Suez och Malackasundet går i första hand därifrån. Och det var nästan ingen trafik där i morse [tisdag]. När vi var där, de sa att de hanterade 20, 000 lastbilar om dagen. Jag tror att folk kommer att börja inse det när varuleveranserna som de förväntade sig eller delarna eller komponenterna som de förväntade sig inte kommer igenom.

GAZETTE:Det verkar uppenbart att detta kommer att påverka den kinesiska ekonomin och deras prognoser för årlig tillväxt är ganska mycket utanför fönstret nu, men på vilka sätt kommer detta att sippra ut till den globala ekonomin?

SHIH:Leveranskedjan för färdiga produkter såväl som komponenter kommer att påverkas. Kina är en sådan kraft i den globala ekonomin. Det finns vissa saker som bara tillverkas i Kina nuförtiden, och inte bara den vanliga elektroniken och leksakerna – konsumentprodukter – det är aktiva farmaceutiska ingredienser som går in i läkemedelsförsörjningskedjor över hela världen. Om man tittar på resor, ett antal flygbolag har lagt ner alla flygningar. Jag vet inte om det beror på risken för kontaminering eller att efterfrågan minskat. Det fanns en del i Aviation Week förra veckan som räknade upp antalet flygbolag som har ställt in alla flyg till mars – inte bara till februari. Mycket av det beror på bristande efterfrågan, både affärsresor och turismresor. Det fanns också en rapport från Frankrike som jag såg om hur antalet kinesiska turister som handlar lyxvaror i Paris har fallit från en klippa. Kinesisk utgående turism är en viktig faktor i Europa och Singapore, i Macau, och USA. Dessa saker sipprar bara ut, och folk har precis börjat inse det. Jag är förvånad över att folk inte har stått tillbaka och tittat på helheten ännu och sagt, "Åh, det här kommer att få en mycket större inverkan."

GAZETTE:Hur är det med amerikanska företagsförsäljning i Kina kontra amerikanska företag som driver fabriker där för att göra saker att sälja någon annanstans?

SHIH:Vi har sett vad som har hänt med Starbucks [som stängde mer än hälften av sina 4, 300 butiker i Kina]. Disney har stängt både Shanghai Disney-parken och Hong Kong-parken. Kina är den näst största filmmarknaden i världen, och alla teatrar har stängts för att de inte vill ha folk i stora offentliga sammankomster. Så det finns en inverkan på Hollywood-studior som förlitar sig på det för en betydande del av sin inkomst nu.

TIDNING:Hur lång tid tar det kvar tills detta känns allmänt i den amerikanska ekonomin?

SHIH:Det rapporterades i Nikkei Asian Review igår att Foxconn inte kunde öppna sitt Longhua-komplex igen. Foxconn är en leverantör till Apple, så jag tror att det kommer att bli trångt för saker som telefoner, inte bara iPhones, men Android-telefoner. Under det senaste året, det har skett en viss rörelse för att diversifiera leveranskedjorna från Kina, men det finns fortfarande många bärbara datorer och TV-apparater – kineserna är nu de dominerande tillverkarna av de platta panelerna som används för dessa bildskärmar – tillverkade där. Det finns ett betydande antal fabriker i Wuhan. Det finns också alltid några överraskningar. Om du går tillbaka och tittar på Tohoku-jordbävningen och tsunamin som drabbade Japan 2011, det fanns överraskningar eftersom folk inte visste att de hade en leverantör till en leverantör till en leverantör – en leverantör på tredje eller fjärde nivån – som påverkades. Jag tror att vi kommer att se den direkta effekten av primära leverantörer som inte kan fylla order på kort sikt och då kommer vi också att se sekundära effekter eftersom någon i leverantörskedjan någonstans inte kunde göra en leverans. Det har också varit mycket diskussion om handelsavtalet mellan USA och Kina och Kinas åtagande att importera amerikanska produkter. Väl, Kina kan lätt förklara force majeure här. De har ingen förmåga att absorbera den importnivån.

GAZETTE:Finns det några potentiella motviktskrafter? Prognoser visar att oljepriset går ner.

SHIH:Jag är inte experten på det området, men varje gång jag åker till Beijing eller Shanghai, det är trafik överallt och nu är det ingen som kör runt. Det är förmodligen en ganska tillfällig obalans mellan utbud och efterfrågan. Det är mindre förbrukning av flygbränsle och så vidare. Dessa saker kommer att återgå till det normala när vi kommer förbi detta. Ett av problemen är hur du ska ta igen förlorad produktion. När saker och ting börjar återgå till det normala, vi kommer nog att få se mycket övertid. Men just nu driver nog osäkerheten folk till vansinne.

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.