Medan många akademiska institutioner letar efter sätt att förhindra sexuella övergrepp och sexuellt tvång bland sina fakultetsmedlemmar, personal och studenter, de misslyckas med att ta itu med de vanligaste formerna av könsbaserade trakasserier, säger experter som studerar trakasserier och diskriminering på jobbet och i akademiska och hälsovårdsmiljöer.

I ett yttrande publicerat i Proceedings of the National Academy of Sciences , experterna fokuserar på beteenden som kommunicerar hån, avsky eller respektlöshet för medlemmar av ett kön eller könsgrupp.

"Den överlägset vanligaste formen av sexuella trakasserier är nedläggning, eller vad samhällsvetare kallar könstrakasserier:kommentarer, tecknade serier, skämt, gester och andra förolämpningar, ", skrev forskarna. "Ibland är nedläggningarna sexuellt förnedrande och grova, och andra gånger är de föraktfulla utan sexuellt innehåll."

"Könsbaserade trakasserier är lömska eftersom det inte alltid går att skilja från kritik eller elakhet, sa Kathryn Clancy, professor i antropologi vid University of Illinois, Urbana-Champaign och rapportens första författare. "Hur rapporterar du att någon sa till dig att du har en 'mammahjärna'? Eller att du är svår att lyssna på med din höga röst?"

Över tid, dessa typer av trakasserier får mål att tvivla på sig själva och sitt värde, få dem att dra sig tillbaka från arbetet eller till och med lämna, sa Clancy, som skrev rapporten med Lilia Cortina, professor i psykologi och kvinnostudier vid University of Michigan; och Anna Kirkland, en professor i kvinnostudier och i hälsoledning och policy vid University of Michigans School of Public Health.

Tyvärr, många institutioner väljer att leta efter snabba lösningar eller förfaranden som minskar deras juridiska ansvar, sa Clancy.

"Det är lätt att tro att efterlevnad av lagen innebär att du gör vad du behöver göra för att eliminera sexuella trakasserier på ditt campus, " sa hon. "Men 30 års forskning tyder på motsatsen. Ett överfokus på laglig efterlevnad lämnar offer bakom sig och kan skada hela samhällen som inte är betjänta av konservativa tolkningar av lagen och formella rapporteringsprocesser."

Clancy och hennes kollegor ger flera rekommendationer till akademiska institutioner i hopp om att ta itu med problemet. Många av rekommendationerna är hämtade från en rapport från 2018 från National Academies of Sciences, Teknik, och medicin. Ett föreslaget tillvägagångssätt innebär att arbeta för att förändra kulturen på problematiska avdelningar genom att inkludera information om hur individer beter sig mot andra när de väger beslut om anställning, kampanjer, utdelning av utmärkelser och särskilda utnämningar.

"Modiga ledare hanterar problematiska lärare eller personal direkt, snarare än att avsäga sig ansvaret för en formell rapporteringsprocess som sannolikt inte leder till ett fynd, ", sa Clancy. "De måste inleda konversationer tidigt och ofta, och om anstiftare är ovilliga att ändra sig, ledare bör överväga graderade konsekvenser för sina handlingar."

Dekaner, direktörer och avdelningschefer kan "hålla undan förmåner från dem som är obevekligt oförskämda, ", skrev experterna. "Inga fler hörnkontor, primo parkeringsplatser eller utnämningar till viktiga kommittéer."

Akademiska institutioner bör inte investera i snabba lösningar som paketerad video eller onlineutbildningar som skapats av externa konsulter med liten expertis inom sexuell kränkning. Istället, de föreslår att sådan utbildning grundas på forskning, leds av en liveinstruktör, involvera deltagarna interaktivt och varar längre än fyra timmar.

Det viktigaste institutioner kan göra för att minska den typ av trakasserier som, tyvärr, är alltför vanligt i akademin är att ändra karaktär, kvalitet och mångfald i deras ledarskap, sa Clancy.

"Akademien har den näst högsta andelen sexuella trakasserier, efter militären, " sa hon. "Vi accepterar och till och med belönar själviskhet, elakhet och osunda tävlingsformer. Vi behöver modiga ledare som är villiga att ändra incitamentstrukturer och vårda sina modiga whistleblowers, omtänksamma mentorer och kollegial personal och fakultet."