Det brittiska inrikeskontoret har fått kraftig kritik de senaste veckorna efter att det visade sig att personer som hölls i invandringsfängelser kämpade för att komma åt mobiltelefonmottagning och inte kunde nå advokater för att ifrågasätta deras förestående utvisning.

Under året till juni 2019, drygt 24, 000 personer fängslades i Storbritannien enligt immigrationslagstiftningen medan de väntade på resultatet av deras överklaganden. De flesta av dessa fångar har upplevt påtvingad migration på grund av krig eller ekonomisk fattigdom, lämnar efter sig sina familjer. Denna påtvingade migration är ofta livshotande, som framgår av de tragiska dödsfallen av 39 vietnamesiska migranter i en lastbil i slutet av 2019.

För dem som når sin nya plats och sedan hålls fängslade, immigrationsfängelse blir ett betydande hot mot deras sociala, finansiell, och psykiskt välbefinnande. Mina kollegor och jag såg dessa problem från första hand i en serie intervjuer som vi nyligen genomförde med 40 personer som fängslades i brittiska immigrationscenter.

Vanmakt

Förutom att beröva människor deras familjeliv, sysselsättning och framtidsförhoppningar, frihetsberövande tar bort sociala resurser – såsom stöd från nära vänner och familj – som är avgörande när man hanterar stressiga situationer. Detta förvärrar känslor av förlust och ensamhet, vilket gör det särskilt svårt för fångar att klara av sin situation. En man vi intervjuade, häktad i två månader, sa till oss:"Tjugofyra timmar är jag upprörd. När jag går och sover ser jag dåliga drömmar. Jag vaknar och kollar, Klockan 1, klockan 2. 24 timmar, Jag känner för att ta livet av mig. Detta land behandlar djur bättre. Djur har mänskliga rättigheter, men det gör vi inte?"

Vi såg också fångar som hölls i ett evigt tillstånd av maktlöshet, oförmögna att planera sin framtid medan de väntade på att ansiktslösa tjänstemän skulle avgöra deras öde. Fängelse blir ett ytterligare lager av frustration och smärta utöver känslor av utanförskap från det brittiska samhället och förnekandet av grundläggande mänskliga rättigheter.

Fångar tenderar att uppfatta sitt frihetsberövande som en tydlig indikation på att de inte är efterlysta i värdlandet, och inte litade på att bo i samhället i väntan på ett beslut om deras ärende. En intervjuperson, häktad i fem månader, beskrev hur han förstod varför vissa människor försöker begå självmord i immigrationsfängelse:"För att det är omänskligt hur de behandlar dig här." En begäran om informationsfrihet visade att det fanns två självmordsförsök registrerade varje dag mellan april och juni 2018 i immigrationsutvisningscentra.

Vår studie undersökte hur fångar försöker förstå och hantera dessa utmanande och traumatiska upplevelser inom internering. De befintliga sociala nätverken för många av de personer vi intervjuade var ofta smärtsamt avlägsna och oförmögna att ge välbehövligt stöd. Familjer och vänner tvingades göra långa och dyra resor till avlägsna immigrationsfängelser för att stödja sina nära och kära i deras mörkaste stunder.

Solidaritet bland de fångar

Många fångar, dock, inte hade någon som de kände att de kunde vända sig till, medan andra inte ville belasta familjemedlemmar med deras nöd. I sådana fall, de vände sig till medfångar för att få stöd. Trots att de kommer från olika bakgrunder och kulturer, de häktade har delat erfarenheter av utanförskap och fängelse, skapa en känsla av gemensamt öde.

Detta förde dem samman trots deras olikheter, låta dem dela en förståelse för lidandet och därigenom skapa en källa till meningsfullt och värdefullt ömsesidigt stöd. Som en kvinna, som hade suttit fängslad i en månad, berättade för oss:"Människor försöker hjälpa till på bästa sätt de kan. Du är omgiven av många bra människor eftersom vi är här av samma anledning i slutet av dagen. Om någon är väldigt känslomässig så, de försöker vara där för den personen så att du aldrig är ensam här, aldrig ensam."

Ändå är dessa kopplingar inte alltid långvariga. Det finns en hög omsättning av människor som kommer genom varje immigrationsfängelse, eftersom frigivning och utvisning båda är relativt vanliga.

Det är inte heller alltid lätt att ge stöd till andra fångar. När en person lider av sig själv, Att vittna om andras lidande är mycket svårt och ibland ökar det deras egen börda. Detta ledde ibland till att fångar drog sig tillbaka till sina rum för att undvika att observera andras lidande. En fånge sa till oss:

"För jag vill inte hänga runt vingen, det är för negativa vibbar, mycket negativt. Människor, de bara pratar om sina problem. Jag fick mycket själv."

För varje copingstrategi som fungerar inom internering, det finns många som inte fungerar, och den dagliga kampen består, med några fångar som vänder sig till självskada eller självmordsförsök.

interneringscenter ger uppmuntrande exempel på mänsklig motståndskraft, men vår forskning visar också att frihetsberövande kan förvärra lidandet för redan utsatta människor. De allvarliga psykologiska konsekvenserna av frihetsberövande är ytterligare ett skäl till att frihetsberövande av immigrationsskäl bör upphöra.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.